Dakar: Senhor dos Anéis dá vitória histórica à Audi

Por José Luis Abreu a 20 Janeiro 2024 09:42

A 46ª edição do Dakar, a quinta na Arábia Saudita, terminou após mais de 4.700 quilómetros de especiais e uma distância total de quase 8.000 quilómetros, que testaram os pilotos, navegadores e equipas, desde a antiga cidade de AlUla até às margens do Mar Vermelho, passando pelos oceanos de dunas do ‘Bairro Vazio’.

Os grandes vencedores da edição de 2024 tiraram partido, cada um à sua maneira, de equipas capazes de construir o sucesso com base na sua força coletiva. Uma consagração inesperada para o Audi híbrido conduzido por Carlos Sainz. No seu duelo com Sébastien Loeb, que acabou por terminar em 3º, o espanhol conquistou o seu quarto título graças, em parte, ao apoio dos seus companheiros de equipa Stéphane Peterhansel e Mattias Ekström, já que El Matador terminou com uma vantagem de 1 hora e 20 minutos sobre o belga Guillaume de Mevius.

Na última etapa, a luta na classe Challenger inverteu-se, em detrimento de Mitch Guthrie e a favor de Cristina Gutiérrez, que se tornou a primeira mulher a conquistar um título Dakar desde Jutta Kleinschmidt em 2001.

Na categoria SSV, Xavier de Soultrait também venceu por uma margem mínima, depois de não ter vencido na sua carreira em moto, mas ao volante de um Polaris da equipa Sébastien Loeb Racing, o que será uma pequena consolação para o homem da Alsácia.

Por fim, graças a Martin Macík, a categoria dos camiões assistiu ao grande regresso da República Checa ao topo do rali, 23 anos após o último triunfo do país, conquistado por Karel Loprais, cujo sobrinho Aleš Loprais foi o segundo classificado.

No total, 239 veículos (contra 340 que receberam ordens de partida) chegaram a Yanbu, incluindo 96 motos (contra 132), 7 quads (contra 10), 55 carros da classe Ultimate (contra 70), 3 carros da classe Stock (contra 3), 29 carros da classe Challenger (contra 42), 28 SSVs (contra 36) e 21 camiões (contra 47).

Entre eles, os pilotos, navegadores e tripulações de 182 veículos puderam subir ao pódio final para receber uma medalha de ‘finisher’, sendo que os restantes não completaram a totalidade do percurso.

Por fim, a 4ª edição do Dakar Classic, que reuniu 78 veículos, terminou com 71 equipas. O espanhol Carlos Santaolalla Milla venceu a prova de regularidade. O desafio ‘Mission 1000 terrains’ permitiu que 10 veículos equipados com tecnologias inovadoras de motores alternativos enfrentassem o Dakar e olhassem para o futuro.

Quarta vitória de Sainz, 1ª da Audi, duelo de duas lendas

Poucos observadores estavam prontos para apostar num final feliz para a aventura da Audi no Dakar.

Quando, em 2022, decidiu embarcar na ousada aposta de levar um veículo híbrido ao sucesso, o construtor alemão causou um forte impacto ao contratar Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz e Mattias Ekström.

A primeira impressão foi muito boa, com a vitória imediata em 4 etapas, com o campeão espanhol a ser o primeiro piloto desse ano a dar forma a uma revolução tecnológica tão ambiciosa.

Talvez tenha sido um sinal do destino, mesmo quando os carros RS Q e-Tron passaram por tempos difíceis, especificamente na vindima de 2023, quando apenas um dos três veículos, conduzido por Ekström, chegou ao fim em 14º lugar na classificação geral.

O resto da temporada não foi muito melhor, apesar da única vitória da Audi obtida por “Peter” em Abu Dhabi.

O trio parecia mesmo um pouco desanimado à chegada a AlUla. Tudo mudou no Empty Quarter, que Carlos Sainz abordou sem ter cometido o menor erro antes de resistir às dificuldades da etapa 48 HR Chrono, enquanto todos os seus rivais estavam espalhados por todo o lado: Yazeed Al Rajhi capotou o seu carro e abandonou a corrida, Nasser Al Attiyah caiu para o lado no seu terreno preferido, enquanto Sébastien Loeb deu um novo fôlego à sua busca pela vitória na geral e representou uma verdadeira ameaça para a segunda semana.

O prometido duelo teve efetivamente lugar e tanto o “El Matador” como o ‘caçador’ (Hunter) da Alsácia tiveram problemas, especialmente na etapa 10. Enquanto Carlos conseguiu tirar partido do apoio dos seus dois companheiros de equipa, que estavam distanciados na classificação geral, mas que ainda eram capazes de fornecer uma escolta tranquilizadora para o seu chefe de equipa, Seb, forçado a embarcar numa arriscada perseguição a alta velocidade, acabou por falhar o seu regresso, mas conseguiu salvar um lugar (3º) no pódio final in extremis, o 5º da sua carreira em oito participações.

Chegado a Yanbu como o herói da marca das quatro argolas, Sainz obteve a sua quarta vitória no Dakar, colocando-o a par de Ari Vatanen nos livros de história, mas tendo vencido com quatro construtores diferentes (Volkswagen, Mini, Peugeot e Audi) num período de 14 anos!

Entre o Audi de Sainz e o Prodrive Hunter de Loeb, uma terceira marca subiu ao pódio (a primeira desde 2019), mas não foi conduzida pelo pretendente mais esperado a este nível. Após a saída de Al Attiyah, a Toyota contava consideravelmente com Yazeed Al Rajhi para pegar na tocha, mas isso não deu em nada. Em vez disso, Guerlain Chicherit estava entre os mais bem colocados para finalmente conseguir a consagração, embora um mau arranque com uma perda de tempo de 1 hora e 30 minutos na etapa 4 tenha acabado com as suas hipóteses. No entanto, o homem da Saboia conseguiu recuperar de forma batalhadora para obter o melhor resultado da sua carreira, ao pé do pódio, com duas vitórias de etapa.

Acima de tudo, Chicherit pode regozijar-se com o facto de a sua equipa ter recrutado o seu próprio filho pródigo, o jovem belga Guillaume de Mevius, que, também ao volante de uma Hilux, alcançou o segundo degrau do pódio final na sua primeira participação na categoria rainha.

No clã Toyota (que reúne a Overdrive e a Gazoo Racing), este facto terá ajudado a engolir o amargo de boca da estreia pouco animadora de Seth Quintero (40º) ou a queda na classificação geral do 3º para o 9º lugar de Lucas Moraes a dois dias do final.

Os dez primeiros lugares foram valorizados no final desta semana, porque atrás de Martin Prokop, o 3º antigo piloto do WRC no top 5, os cinco outros membros da elite estavam todos dentro de um intervalo de tempo de 25 minutos e todos mudaram de posição durante os últimos três dias: para melhor para Guy Boterill (6º), Giniel de Villiers (7º) e Benediktas Vanagas (8º), mas para pior para Moraes (9º) e Mathieu Serradori (10º).

Para o terceiro francês mais bem classificado, o facto de ter terminado com o título para os carros de duas rodas motrizes não servirá de consolação, uma vez que ainda se encontrava em 6º lugar no início da 11ª etapa.

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