Baja Portalegre 500: Contado por quem a viveu

Contado por quem a viveu

Arrancou a 35.ª edição, Orlando Romana, Jaime Santos, Carlos Barbosa e Mário Martins da Silva recordaram há uns anos, as memórias que têm da Baja Portalegre, o que mudou e o impacto de José Megre na maior das provas do TT nacional. O AutoSport recupera esse texto.

Uma opinião partilhada pelo parceiro de longa data Orlando Romana, a outra figura central da organização da Baja, cuja primeira experiência ao serviço da prova remonta a 1988, um ano depois da primeira edição: “Comecei como começavam a maior parte das pessoas nessa altura – como voluntários. O que é que isso queria dizer? Se tivessem um jipe, que era o meu caso, podiam contactar o Clube Aventura, disponibilizando-se para ajudar. E foi assim que eu apareci em Portalegre. Depois, em 1989, já estava a funcionar a ‘full time’ no Clube, depois de o meu amigo e vizinho João Paulo Ribeiro Lopes, que estava com ideias de estudar e ir para fora, e já trabalhava com o Zé [Megre], ter sugerido o meu nome para ocupar o seu lugar. Houve ali uma ligação gira com o Zé. Ficámos amigos desde essa altura, não sei porquê… Quer dizer, eu sei porque gostava dele”, assegura.

Diz o adágio popular que para se ser respeitado é antes necessário respeitar os outros. E é essa a imagem que transparece de José Megre depois de ouvidas duas das pessoas que melhor o conheceram. Sobre o trato referido por Jaime Santos, Orlando explica que “isso nem sequer é uma tentativa”, e sim algo que surge naturalmente: “Faz parte de nós. É uma coisa naturalíssima, porque na realidade nós aprendemos com o Zé e o Zé aprendeu connosco. Não é por acaso que se rodeou de miúdos e miúdas. Na realidade ele tinha mais 20 anos do que qualquer um de nós, porque via também que a disponibilidade era muito maior. [Esse trato] faz parte da nossa formação intelectual, de base, portanto nós adoramos as pessoas que vêm à nossa prova. Tratamo-los como clientes, que é o que são, mas acima de tudo somos amicíssimos de imensa gente. Não fazemos nenhum esforço para tratar bem as pessoas, isso faz parte de nós. Não há aqui nada que seja muito diferente. E o Zé, com certeza, esteja onde estiver, quando olhar cá para baixo, percebe isso perfeitamente, porque há uma continuidade nesse tratamento. Veria com muito orgulho, garantidamente. Se as pessoas não fossem bem tratadas, os concorrentes, as câmaras municipais, as juntas de freguesia e todos os voluntários não regressavam”, salienta o supervisor do percurso e diretor de prova adjunto, deixando uma palavra de apreço para estes: “São fundamentais, já que uma prova destas vive com 400 ou 500 voluntários. Pessoas que colocam dias de férias para ir à prova, a quem nós pagamos as despesas obviamente, mas que não ganham nada com isto para além disso. Portanto, a essas pessoas nós devemos a nossa vida: eu trabalho a tempo inteiro, tenho o meu ordenado, e trabalho, mas dependo de essa gente, portanto essa gente – as pessoas que colaboram connosco na organização para nós – é sagradíssima. Tratamos-lhos como amigos, como irmãos. Há aqui uma continuidade, e não é por acaso que chegamos à 30.ª edição da Baja com mais de 440 inscritos”.

Orlando Romana (em cima) e Jaime Santos (em baixo) estão há muito ligados à Baja Portalegre 500, e também eles têm inúmeras histórias para contar…

OUTROS TEMPOS

Trinta edições são também um marco no tempo, e na forma como este evento que testa a resistência das máquinas evoluiu ao longo desse percurso. Da carolice própria do amadorismo a uma maior exigência pelo estatuto mundial da Baja, profissionalização das equipas e desenvolvimento das mecânicas, Jaime Santos e Orlando Romana assumem que hoje vive-se um espírito distinto, mantendo-se melhor preservado nas motos, onde a aventura e sobretudo a natureza não-competitiva (participa-se mais por gosto, e não pelo resultado) é a grande motivação da maioria dos participantes:

“Houve uma primeira fase em que havia o amador, em que qualquer pessoa quase podia ganhar o Portalegre, apesar de haver um envolvimento grande de algumas fábricas e marcas nacionais. Depois, uma fase em que se teve uma quebra, antes de entrar um operador televisivo que nos veio dar aqui um impulso, fazendo com que nessa altura as listas de inscritos disparassem completamente. E depois outra fase com a crise, que baixou bastante a lista de inscritos. Mas a pouco e pouco o número de inscritos da prova tem vindo a aumentar. No fundo, acho que para muita gente isto é um desafio, é o Dakar português. Chegar ao fim desta prova é uma vitória e as pessoas sonham durante o ano inteiro para vir fazer o Portalegre. Tenho muitos amigos que vêm fazer a prova, nas motos principalmente. É aqui que ainda está o verdadeiro espírito ainda do Portalegre, em que o objetivo é mesmo chegar ao final”, refere Jaime Santos, responsável pela segurança e também diretor adjunto da Baja. Orlando Romana, por outro lado, fala numa “evolução natural”, como na vida. “As coisas nessa altura eram amadoras, obviamente. Foram as primeiras edições. No TT havia o Dakar, basicamente. E depois havia outras provas espalhadas pela Europa, mas era tudo muito amador. Os carros, as pessoas, até mesmo a organização, embora nos empenhássemos muito e levássemos aquilo a sério, não pode, como é óbvio, ser comparado aos dias que correm. Não tem nada a ver. E então desde que entrámos na Taça do Mundo FIA de TT, a exigência aí é um pouco maior porque, até determinada altura, quem geria e mandava no TT a nível mundial eram os franceses, e depois passou para os ingleses. Hoje os observadores e os técnicos da FIA são ingleses e gente dos ralis. E como os ralis já nessa altura eram mais evoluídos do que o TT, a exigência tornou-se cada vez maior”. O mesmo acontece com os participantes, que já não se podem dar ao ‘luxo’ de esperar para ajudar os outros:

“Há quem diga que se perdeu um bocado o espírito do TT… mas o que era o espírito? Era o facto de as pessoas pararem no meio das provas para puxar outros que estavam atascados. Isso hoje, naqueles lugares da frente – sei lá, nos 50 primeiros, é muito difícil de acontecer. Mas naquela altura não era. Era menos importante. Havia um espírito de equipa, de grupo, muito grande. Agora é um bocadinho menor. As exigências também são outras, já que esses pilotos têm patrocinadores e têm que lhes dar contrapartidas, portanto não se podem dar a esses pormenores de parar e pôr em causa um bom lugar. Talvez seja a maior diferença. A nível de organização também evoluímos, obviamente, sendo hoje um bocadinho mais profissional. É um facto”, refere o dirigente de 52 anos.

GRANDES MOMENTOS

A longevidade da Baja Portalegre explica-se pelas pessoas que a fazem e que nela participam. Em 29 anos são muitos os momentos emblemáticos, mas também edições e concorrentes que não se esquecem. A passagem de Colin McRae foi um deles, tal como a prova de 1989, marcada por um autêntico dilúvio e grandes avarias mecânicas: “Penso que houve duas provas muito emblemáticas, para além da primeira, claro. Destacaria 89, que foi uma prova super-difícil: choveu torrencialmente na véspera e as pistas ficaram impraticáveis, o que fez com que toda a organização travasse uma luta imensa para que o evento se realizasse até ao fim. Nessa edição chegaram pouquíssimos carros e motos. Andámos a noite toda a fazer salvamentos de motos e alguns participantes tiveram de ser retirados de helicóptero no dia a seguir porque não se conseguia lá chegar de carro. Depois houve também a edição de 1997, igualmente uma prova em que choveu muito, e em que nós conseguimos em tempo recorde fazer um percurso alternativo, com bastantes cortes. À prova foi retirada metade dos quilómetros, mas correu bem, apesar de imensas peripécias que aconteceram. Quanto a pilotos, foi a passagem do Colin McRae, sem dúvida.

Porque para além de ser aquele ídolo de toda a gente, foi um ano em que nós tivemos mais espectadores na Baja de Portalegre. Eu peço sempre à GNR para fazer uma estimativa. Vale o que vale, mas na altura foi avaliado que estiveram mais de 250 mil pessoas a ver a prova. O Colin era uma pessoa super-simpática – eu falei com ele uma ou duas vezes, mas acima de tudo distinguia-se por aquele nível de pilotagem brutal. Ele fez uma prova espectacular e deliciou o imenso público que esteve em Portalegre. Nas motas, é evidente que há o António Maio, o Mário Patrão, que são os recordistas da prova, os irmãos Lopes, que também tiveram excelentes prestações, o Paulo Marques… Mas impressionou-me uma vez o Carlos Crespo, que era um piloto não muito conhecido, que chegou aqui na 13ª edição da Baja, com o nº 13, e ninguém dava nada por ele e ganhou excelentemente bem. Foi fantástico!”, recorda Jaime Santos.

Embora com mais dificuldades em selecionar ‘favoritos’, Orlando Romana adiciona a Colin McRae pilotos como Stéphane Peterhansel ou Carlos Sainz, e a passagem de equipas oficiais, como a Volkswagen ao seu leque de grandes figuras e momentos: “As primeiras edições foram realmente muito marcantes, e depois quando tivemos cá os grandes nomes. Começou pelas motos, com aquela carrada de pilotos brilhantes como o Stéphane Peterhansel, o Richard Sainct… Os melhores pilotos  o mundo vinham a Portalegre e vinham, enfim, porque o Zé tinha umas ligações com o Serge Bacou [antigo piloto do Dakar], que depois angariava esta gente toda. Portanto isso era realmente forte. E depois quando teve cá o Colin McRae; os Volkswagen, com o Carlos Sainz – isso a nível desportivo foi fabuloso. No plano pessoal, não consigo realçar uma em particular. Para mim são todas boas”, assegurou o coordenador da Baja. Mas ao fim de alguma insistência lá revelou:

“Voltando para trás, sou capaz de lhe dizer essa de 1989. Como foi a mais marcante de todas, na realidade uma hecatombe por causa do mau tempo, essa é que ficou na memória de toda a gente. É a de que todos falam e se calhar a que eu também coloco lá em cima. Até o Paulo Marques disse no ano seguinte, em cima do palco, com o sotaque do norte: ‘Lembrai-vos de 89, carago!’”UM ABRAÇO

A dureza da Baja Portalegre levou naturalmente a situações de improviso e a historietas que explicam bem como as condições eram outras, ao nível das comunicações e da tecnologia. Jaime Santos, por exemplo, nunca mais se vai esquecer de andar às voltas no Monte da Pedra, em 1989: “Aquela noite foi uma aventura, desde atascanços a saídas de estrada. A nossa zona começava no Castanheiro e acabava ao pé de Sousel, uma zona dificílima, em condições super- difíceis, e lembro-me de um salvamento dos pilotos, que de cada vez que nos viam a aparecer com um jipe, se metiam quase de joelhos a pedir boleia! Nós tínhamos um UMM e levámos 17 pilotos dentro dos carros para metê- los no alcatrão. Na altura não havia telemóveis, e entretanto encontrámos uma equipa de assistência e passámos logo metade dos pilotos. Como muitos de nós não conheciam bem as estradas, passámos para aí cinco vezes no Monte da Pedra, sempre à noite, acabando por chegar às 8 horas da manhã em Portalegre”, recorda com uma gargalhada Jaime Santos. Mas apesar dos avanços da tecnologia, patente em objetos hoje corriqueiros como smartphones ou sistemas de navegação avançados, nem por isso existem mais ‘facilitismos’, explica Orlando Romana: “Pelo contrário. Todos os anos é mais difícil por vários motivos. O Alentejo mudou completamente. Quando as coisas começaram a acontecer, a região estava ainda numa fase de abandono. Ainda havia herdades nas cooperativas que estavam a ser entregues, portanto fazia-se um bocado o que se queria. Hoje as herdades estão todas fechadinhas, muitas delas com cadeados. Há uma dificuldade acrescida em encontrarmos um percurso para realizar a prova. E no plano desportivo, como expliquei anteriormente, há também uma exigência muito grande porque nos carros é a Taça do Mundo FIA. Nas motos é a exigência natural porque estamos na presença de 300 e muitos concorrentes, que na realidade são muito frágeis, já que podem cair. Quando eles se magoam dói-nos imenso e é uma chatice. Portanto essa exigência é muito grande”, assegura.

Apesar de sentir falta “da pessoa, não do organizador”, é esse requisito que faz com que Orlando continue a dar o melhor de si pela Baja e a recordar os momentos e inspiração de José Megre, confessando que o abraço sentido que partilhavam no final de cada edição é a sua melhor recordação destes (quase) 30 anos: “Não é fácil levar para a frente uma prova com este número de concorrentes e com esta dimensão. Eram verdadeiras batalhas. Nós chegávamos ao final de rastos. Mas aqueles abraços que nós dávamos eram, para mim, a melhor coisa do mundo”.

Publicado na edição #2026 do AutoSport