Baja Portalegre 500: A crónica de José Megre em 1987

Pioneiro é uma palavra de sentido vago numa sociedade de tecnologia massificada, onde tudo está inventado e onde as condições de vida são sensivelmente melhores do que há apenas três ou quatro décadas atrás. No dicionário Priberam da Língua Portuguesa, um pioneiro é “alguém que desbrava regiões incultas, que vai à frente, que prepara os resultados futuros”. E no caso do todo-o-terreno em Portugal, não são muitas as personalidades além de José Megre ou Pedro Villas Boas que podem receber o rótulo de pioneiros, desbravadores, visionários.

É por isso que em vez de enumerar à distância as vicissitudes de colocar de pé uma prova como o ‘1º Rali Maratona Portalegre’ no ido ano de 1987, talvez seja mais útil (e justo) dar a palavra ao ‘pai’ do TT nacional. A crónica que segue foi escrita e publicada por Megre no livro Aventura 87, como rescaldo da primeira edição da prova alentejana, publicada pela primeira vez no jornal AutoSport em 2011, que recordamos agora, 35 anos depois.

“É difícil escrever objetiva e desapaixonadamente sobre uma prova a que se está ligado desde o seu início. A criação de alguma coisa nova, mesmo que seja idêntica no seu espírito a outras que já existem, não é fácil e necessita de uma grande motivação e dedicação.

Uma outra dificuldade que não dimensionámos à partida foi a alteração do estado dos caminhos devido às chuvas que se abateram sobre a região nos três meses que antecederam a prova. Várias vezes mudámos o percurso. O Pedro Villas Boas passou horas e horas a tentar arranjar a solução, ensaiando várias hipóteses e ficando longos períodos preso no lamaçal, donde só sairia altas horas da noite auxiliado pelos grandes entusiastas locais. Até ao último dia hesitámos em dois pontos que acabaram por ser ‘tratados’ à última hora, mas que se traduziram num sucesso! Um deles foi a passagem da Ribeira de Seda, que variava de altura todos os dias. Acabou por ser necessário descarregar na véspera da prova pedras no leito do rio, trabalho desenvolvido pela Câmara de Alter, o que permitiu a passagem dos carros de duas rodas motrizes mas que dificultou o equilíbrio dos motociclistas. O outro foi uma Ribeira que desagua na Barragem do Maranhão, próximo de Benavila. Talvez o ponto mais crítico da Prova, pois a única solução era introduzir 17 km de alcatrão, o que queríamos evitar a todo o custo. Tivemos vários problemas à passagem desta ribeira quando fazíamos os reconhecimentos e, inclusive, no dia em que marcávamos com setas o itinerário. Acabámos por resolver o assunto numa visita de emergência ao Presidente da Câmara de Avis, que em meia dúzia de horas construiu uma verdadeira auto-estrada no local! Ao menos, os habitantes também beneficiaram!

A lama acabou por ser o grande quebra-cabeças, pois estava em jogo a realização da prova já que era difícil neutralizá-la no caso de ninguém passar por um determinado local. Em muitos sítios houve grandes dificuldades que não prevíamos, pois a passagem de vários carros fazia abater as estradas em troços onde nunca pensámos que tal sucedesse. Por isso, só (cerca das 19h30) quando a primeira moto e o primeiro carro (cerca das 22h00) cortaram a meta respirámos aliviados e nos passou o peso das nossas preocupações. Dei nessa altura um abraço ao Pedro, que só ele e eu compreendemos.

Efetivamente, várias vezes durante o dia tivemos de alterar pequenas passagens e algumas foram os próprios concorrentes que as encontraram naturalmente. As máquinas das várias Câmaras e tractores particulares andaram todo o dia a acudir aqui e ali para desenterrar automóveis e jipes, ficando muitas vezes eles próprios atolados. Nós próprios, e para grande gozo dos concorrentes, ficámos irremediavelmente atascados, o Pedro e eu, cada um no seu jipe, às 6 da manhã, quando tentávamos socorrer alguns concorrentes ainda em situação difícil. Só com a ajuda do comandante Belo Morais e três enormes carros de Bombeiros com guincho conseguimos sair da posição difícil em que nos encontrávamos ainda às 10 da manhã! Quase não tive tempo de me despedir do Patrick Zaniroli (piloto e organizador pioneiro do TT francês, ndr) e tomar banho antes da distribuição de Prémios. Foi a vingança dos concorrentes que sofreram a dureza da Maratona! É, pois, evidente que não poderemos continuar a correr este risco. Em 1988 iremos organizar a prova no Verão, livre de lamas e atolanços, permitindo, assim, aos duas rodas motrizes uma hipótese maior de se classificarem honrosamente. E depois, as provas do tipo Baja são todas ao sol, com calor, pó e uma grande dureza no terreno!

Um facto relevante no 1.° Rali Maratona de Portalegre foi o número de inscritos: 230 no total, com um leque enorme de pessoas, desde o endurista de primeiro plano ao veterano piloto de Ralis. Idades dos 18 aos 50, homens e mulheres, com e sem qualquer experiência de competição, tanto em automóveis como nas motos. As viaturas inscritas iam desde o Citroën Mehari e 2 CV até ao Ford RS200 (que não alinhou), o Peugeot 205 GTI, o Citroën Visa Chrono, passando pelos UMM normais e muitos carros com mais de 15 anos. Um verdadeiro espetáculo!

E se nas motos os vencedores foram os previsíveis, embora houvesse grande luta do princípio ao fim, nos automóveis só algum tempo depois de chegar o 1.° concorrente se soube quem ganhara a prova! Um duelo de mais de 12 horas seguidas entre uma viatura de duas rodas motrizes e dois jipes, um deles completamente de série, que viria a ganhar! Não poderíamos pedir mais! Tudo correu bem melhor do que poderíamos imaginar! Julgo que concorrentes, patrocinadores e todos os membros da Organização que tanto nos ajudaram ficaram satisfeitos. Vamos lamentar bastante não poder organizar, em 1988, a prova internacional em conjunto com as motos, mas o facto é que tudo fizemos para o conseguir, sem sucesso. A evolução do nosso Rali Maratona seria a da internacionalização, tentando bater o número de inscritos da 1ª edição. Por razões diversas, que não interessa aqui referir, adiámos o projeto para 1989.

Depois de tudo acabar, o vazio que se criou foi mais forte que o alívio que senti por tudo ter corrido bem. E, imediatamente, me veio à cabeça a vertigem de para a próxima época fazer isto e aquilo de outra maneira, de endurecer, de internacionalizar, de corrigir os erros, de fazer vibrar mais concorrentes, o público, todos os entusiastas e os órgãos da Comunicação Social. Fiquei contente, pois achei que o Rali Maratona de Portalegre marcou uma nova era do automobilismo e motociclismo de competição em Portugal. Para 1988 queremos mais de 300 concorrentes! Precisamos de todos para afirmar definitivamente a nossa prova!”