TAP Rali de Portugal 2001: Decidido no último troço…

Depois duma fabulosa luta na estrada, Tommi Mäkinen bateu Carlos Sainz no último troço da prova, numa edição marcada por muita chuva e lama. Com todos os problemas que sucederam, Portugal ‘perdeu’ o seu rali…

Nevoeiro, chuva, muita água, lama e pedras marcaram a edição de 2001 do Rali de Portugal, numa prova que só correu bem em termos despor­tivos, registando-se um final empolgante du­rante o qual Tommi Mäkinen, em Mitsubishi Lancer, recuperou a liderança no último troço em Ponte de Lima/Sul, deixando Carlos Sainz, em Ford Focus, a apenas 8,6 segundos.

No final de cada um dos três dias de prova, a margem entre Mäkinen e Sainz nunca foi maior que 17.4s, registo do final do primeiro dia. No segundo, a diferença caiu para 13.0s e à entrada do último troço, fruto de uma escolha mais acertada de pneus em Ponte de Lima Oeste, Sainz tinha 0,3s de avanço. Tudo se decidiu na última especial, com o triunfo a ir para o finlandês. Mas a luta foi ofuscada pelo demolidor tempo­ral que se abateu sobre o país, convertendo os troços num autêntico mar de lama. Nenhum veículo de duas rodas motrizes conseguiu che­gar ao final, em Santa Maria da Feira. Os relatórios dos observadores da FIA deram nota negativa à organização, alegando que esta não deveria ter permitido a realização de alguns dos troços e o organismo internacion­al penalizou mesmo a forma como a direção da prova tomou decisões que punham em ri­sco a segurança dos pilotos, sem se aconsel­har junto da FIA. A organização ainda refutou as acusações, mas a decisão estava tomada e o ‘TAP’ foi excluído do Mundial, dando lugar ao Rali da Alemanha. A economia germânica e a dimensão do seu mercado automóvel eram fortes argumen­tos, aos quais a FIA não foi insensível, e a sua inclusão no campeonato tornou-se quase in­evitável, até porque a posição do nosso País na Praça da Concórdia estava francamente debil­itada após a morte de César Torres. Os palcos de Fafe, Viseu, Ponte de Lima, Arganil e muitos outros baixaram o ‘pano’, despedindo-se dos melhores artistas do mundo, na esperança de que um dia, o espetáculo voltasse aquelas paragens…