MEMÓRIA: Pentti Airikkala, o ilustre desconhecido

Pentti Airikkala não é certamente um dos mais famosos “finlandeses voadores”, mas ninguém contesta que foi um dos que originou a “espécie”. Seja lá como for, o que também ninguém contesta é que ele é, hoje em dia, um dos mais desconhecidos vencedores de um prova pontuável para o Campeonato do Mundo de Ralis – o Lombard RAC Rally, em 1989. Tinha nessa altura já uns respeitáveis 44 anos e, à conta disso, ocupa hoje o terceiro lugar entre os mais velhos a vencer uma prova do género.

Airikkala nunca foi uma presença regular no Mundial, bem pelo contrário: aparecia quando muito bem queria e, na verdade, apenas em três provas a sua presença foi mais constante – as duas etapas escandinavas (Suécia e Mil Lagos) e o RAC. No total, disputou 37 ralis a contar para o campeonato, vencendo 147 classificativas terminando por seis vezes no pódio. O seu último rali mundial foi, está claro, o RAC, em 2003. Pentti Airikkala era um carácter extrovertido e, na verdade, foi graças a ele que a técnica de travar com o pé esquerdo acabou por ser uma instituição nas provas de estrada. Ele praticava essa técnica desde sempre, porque acreditava piamente que era a única correcta! Com um talento acima da média, exprimiu-se ao volante de quase todo o tipo de carros, mas o seu nome ficou ligado com maior afeição aos Vauxhall Chevette HS e Magnum Coupé.

Morreu em 2009, na sequência de doença prolongada. Tinha  64 anos, disputou 36 provas do Mundial de Ralis, entre 1973 e 1990, vencendo o Rali da Grã-Bretanha de 1989.

Depois de terminar ‘oficialmente’ a sua carreira, regressou em 2003 para uma única prova, o Rali da Grã-Bretanha de 2003. Foi Campeão Finlandês de Ralis em 1974 e Campeão Britânico de Ralis em 1979. Tinha uma ‘rallying school’ em Oxfordshire, por onde passaram pilotos como Colin McRae, Richard Burns, Mikko Hirvonen e Jari-Matti Latvala.