O Rali Amarante Baião, para além da ter realizado a sua estreia no Campeonato de Portugal de Ralis foi também um marco na principal competição portuguesa de estrada, já que foi a 500ª prova pontuável para o campeonato da especialidade, cuja jornada inaugural remonta ao Rali das Camélias, organizado pelo Clube Arte e Sport, em 1966.

Os primórdios

O ano de 1902 marcou o arranque do automobilismo português, com a realização da primeira corrida em circuito fechado, no Hipódromo de Belém. Contudo, e à semelhança do que aconteceu na maioria dos países, foi nas provas de estrada que a modalidade atingiu os seus maiores índices de popularidade e competitividade – como ainda hoje sucede – em especial a partir dos anos 30, quando se começou a consolidar como alternativa às corridas disputadas em circuito, que implicavam grandes gastos e complicadas diligências administrativas.

Num ápice, descobriram-se as virtudes de uma competição que utilizava automóveis sem grandes exigências e em estradas absolutamente normais, sob a fórmula de ralis turísticos.

Por essa altura, a velocidade não era um elemento fundamental, na medida em que os participantes deveriam apenas superar o percurso estabelecido a uma determinada média horária, por norma, entre os 40 e os 50 km/h. Mas como estas médias eram relativamente fáceis de cumprir, mesmo para a época, os organizadores sentiram a necessidade de acrescentar uma ou duas provas complementares de perícia (aceleração, marcha-atrás ou slalom) para determinar a classificação daqueles que terminassem a prova de estrada sem penalizações.

No fundo, era este o figurino europeu da época.

Durante 25 anos, os ralis portugueses continuaram fiéis a este modelo, à semelhança do acontecia em Inglaterra, enquanto no resto da Europa as provas de estrada já começavam a oferecer verdadeira competição.

Nesse período, os automóveis utilizados eram estritamente de série, vivendo o desporto um período verdadeiramente popular. Com qualquer automóvel de utilização quotidiana, era possível efetuar a prova automobilística de estrada mais importante, como a Volta a Portugal ou o Rali Internacional do ACP.

Mudança de figurino

No início da década de 50, os ralis assistiram a uma profunda revolução, graças à visão de Carlos Fonseca (Estrela e Vigorosa Sport) e Heitor de Morais (100 à Hora). O primeiro mostrou o caminho a seguir no seu Rali de Montanha de 1952, enquanto o segundo transformou em definitivo o panorama dos ralis nacionais a partir da sua Volta a Portugal de 1963.

Assim, de meros passeios de regularidade, com uma ou duas provas complementares, os ralis passaram a ser decididos na estrada, onde já não era possível fazer “tudo a zero”, com a colocação de Controlos Horários consecutivos, a maioria deles com mais quilómetros do que os indicados nas cartas de itinerários, o que tornava as médias pouco menos que impossíveis de cumprir, levando todas as equipas a penalizar.

Usando este artifício legal, estava aberto o caminho para os ralis modernos e para o nascimento das chamadas Provas Especiais de Classificação (vulgo, PEC), solução encontrada pelos organizadores escandinavos, desde o início da década, para fazer face às muitas restrições impostas pelas autoridades locais, quando o aumento do tráfego se tornou evidente.

Por esse motivo, os organizadores apresentaram a possibilidade de realizar ralis em estradas fechadas ao tráfego, somando no final os melhores tempos em cada troço cronometrado.

Mesmo assim, não foi uma transição pacífica e fácil, pois era necessário mudar as mentalidades dos organizadores e dos próprios pilotos, até aí habituados a ganhar nos piões e travagens das provas complementares.

O primeiro campeonato

Aprovada esta alteração, que depressa se alargou a outras latitudes, os ralis ganharam ainda mais competitividade e popularidade, nomeadamente em Portugal.

Sem ser indiferente a este novo contexto, a Comissão Desportiva Nacional, antecessora da actual Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting, decidiu dividir o Campeonato Nacional de Condutor Completo, existente desde 1955, em Campeonatos Nacionais de Ralis, Velocidade e Regularidade a partir de 1966.

Nesse ano de estreia, o Campeonato Nacional de Ralis foi dividido em oito provas, cabendo ao Rali das Camélias o pontapé de saída, numa organização do Clube Arte e Sport e que tinha por centro nevrálgico a vila de Sintra, consagrando o Austin Cooper S de Manuel Lopes Gião.

Ao longo destes 40 anos de competição (em 1974 não houve campeonato, devido à crise do petróleo), vinte clubes, alguns dos quais já desaparecidos do desporto automóvel, como é o caso do Sport Lisboa e Benfica e do Sporting Clube de Portugal, levaram a efeito as 500 provas que contaram, até hoje, para o Nacional da especialidade.

Curiosamente, coube a uma coletividade estreante no Campeonato de Portugal de Ralis, o Clube Automóvel de Amarante, assinalar a 500ª prova do Nacional. No próximo fim-de-semana, inicia-se o caminho para as 1000 provas, com o Rali Casinos do Algarve, palco da decisão de vários títulos, nacionais e internacionais. A este ritmo, lá para 2074, festejar-se-á a milésima prova…

Palmarés

1956	Fernando Stock
1957	Horácio Macedo
1958	José Luís Abreu Valente
1959	José Luís Abreu Valente
1960	José Manuel Pereira
1961	Horácio Macedo
1962	José Baptista Dos Santos
1963	Horácio Macedo
1964	Fernando Basílio Dos Santos
1965	César Torres
1966	Manuel Gião
1967	Américo Nunes
1968	Américo Nunes
1969	Não houve Campeão Absoluto
1973	Não houve Campeão Absoluto
1974	Não se realizou
1975	Manuel Inácio
1976	António Diegues
1977	Giovani Salvi
1978	Carlos Torres
1979	José Pedro Borges
1980	Santinho Mendes
1981	Santinho Mendes
1982	Joaquim Santos
1983	Joaquim Santos
1984	Joaquim Santos
1985	Joaquim Moutinho
1986	Joaquim Moutinho
1987	Inverno Amaral
1988	Carlos Bica
1989	Carlos Bica
1990	Carlos Bica
1991	Carlos Bica
1992	Joaquim Santos
1993	Jorge Bica
1994	Fernando Peres
1995	Fernando Peres
1996	Fernando Peres
1997	Adruzilo Lopes
1998	Adruzilo Lopes
1999	Pedro Matos Chaves
2000	Pedro Matos Chaves
2001	Adruzilo Lopes
2002	Miguel Campos
2003	Armindo Araújo
2004	Armindo Araújo
2005	Armindo Araújo
2006	Armindo Araújo
2007	Bruno Magalhães
2008	Bruno Magalhães
2009	Bruno Magalhães
2010	Bernardo Sousa
2011	Ricardo Moura
2012	Ricardo Moura
2013	Ricardo Moura
2014	Pedro Meireles
2015	José Pedro Fontes
2016	José Pedro Fontes
2017	Carlos Vieira

Armindo Araújo	2003	2004	2005	2006	4
Carlos Bica	1988	1989	1990	1991	4
Joaquim Santos	1982	1983	1984	1992	4
Adruzilo Lopes	1997	1998	2001		3
Bruno Magalhães	2007	2008	2009		3
Fernando Peres	1994	1995	1996		3
Horácio Macedo	1957	1961	1963		3
Ricardo Moura	2011	2012	2013		3
Américo Nunes	1967	1968			2
Joaquim Moutinho	1985	1986			2
José Luís Abreu Valente	1958	1959			2
José Pedro Fontes	2015	2016			2
Pedro Matos Chaves	1999	2000			2
Santinho Mendes	1980	1981			2
António Diegues	1976				1
Bernardo Sousa	2010				1
Carlos Torres	1978				1
Carlos Vieira	2017				1
César Torres	1965				1
Fernando Basílio Dos Santos	1964				1
Fernando Stock	1956				1
Giovani Salvi	1977				1
Inverno Amaral	1987				1
Jorge Bica	1993				1
José Baptista Dos Santos	1962				1
José Manuel Pereira	1960				1
José Pedro Borges	1979				1
Manuel Gião	1966				1
Manuel Inácio	1975				1
Miguel Campos	2002				1
Pedro Meireles	2014				1
Não houve Campeão Absoluto	1969	1973			1
Não se realizou	1974				1