“Tudo farei para ganhar”: a mentalidade e o legado de Max Verstappen na F1

Numa longa entrevista ao F1.com, Max Verstappen explica como a experiência e a gestão da pressão o tornaram quase invencível, implacável e determinado: o segredo por trás do sucesso de Max Verstappen

Nunca tanto como nos dois anos anteriores, 2022 e 2023, a Red Bull teve tantas dificuldades face aos seus adversários, mas não foi por isso que Max Verstappen deixou de assegurar o seu quarto título mundial. Só que teve de puxar bastante mais dos galões e leia-se por ‘galões’ todas as armas que encontrou no seu ‘arsenal’…

Apesar da vantagem inicial em 2022, a Red Bull enfrentou a aproximação dos rivais e problemas com o RB20 em 2024, mas a consistência de Max Verstappen manteve-o na disputa pelo campeonato, com apenas uma classificação fora do top 6, na Corrida Sprint do GP do Catar.

Boa parte do segredo do sucesso do ano esteve na diferença na gestão da pressão entre si e Lando Norris, pois enquanto esteve nessa situação, de grande aumento da pressão, pela primeira vez, Verstappen “já viu esse filme” e por isso usou essa experiência de nove temporadas na F1. Lando Norris admitiu que a experiência de Verstappen em disputas com Lewis Hamilton em 2021 lhe conferiu uma vantagem que soube utilizar, e na entrevista ao F1.com, Verstappen revelou que resolve esse tipo de problemas “sozinho”.

Max Verstappen é conhecido por ser um competidor duro, com o seu estilo de pilotagem a ser alvo de muitas críticas, mas para o neerlandês a “primeira bola a sair do saco” é muito simples: está-se a marimbar para o que dizem dele.

Fez furor o incidente com George Russell, que criticou violentamente Verstappen após um incidente no Catar, chamando-o de “valentão” pela sua forma de lidar com outros pilotos na pista.

Há muito que é assim, e para os outros a questão é muito simples. Ou lhe fazem provar do mesmo antídoto, ou continuam a ser derrotados. Quem um exemplo? Silverstone 2021, quando Lewis Hamilton lhe fez o mesmo que Verstappen fez várias vezes aos outros, meter o carro numa zona impossível. O neerlandês muitas vezes fez isso, convicto que seriam sempre os adversários a tirar o pé, ou o carro, mas naquele dia não foi. Hamilton deixou-se estar, e foi Verstappen que foi para as barreiras.

Este é o perfeito tipo de situação que Verstappen leva vantagem sobre os adversários em 95% das vezes. Mas não naquele dia em Silverstone…

Quando Max Verstappen, da Red Bull, conquistou o seu quarto campeonato mundial em Las Vegas, em 2023, parecia ser invencível. Uma coisa era esmagar a oposição ao vencer 19 das 22 corridas naquele que era confortavelmente o melhor carro para levar a coroa de 2023, outra coisa era recuperar de uma série de 10 corridas sem vitórias a meio da época naquele que era o terceiro ou, por vezes, o quarto melhor carro para abrir caminho até ao título de pilotos do ano passado.

Talvez seja por isso que Verstappen comemorou muito este último triunfo. O holandês cresceu acreditando que era o melhor. O pai, Jos, um ex-piloto de F1 que era agressivo e muito rápido, mas que nunca conseguiu concretizar o seu talento, não deixou pedra sobre pedra na tentativa de fazer do filho uma versão melhor de si próprio.

Uma coisa é acreditar, outra é provar. E parece que vencer o campeonato de 2024 da maneira que ele fez simplesmente confirmou a Verstappen que o que ele acreditava era verdade.

O seu desempenho no ano passado foi implacável. O seu amigo e rival Lando Norris disse, após a corrida em Las Vegas, que não acreditava que Verstappen tivesse quaisquer pontos fracos. Quando o F1.com colocou esses comentários a Verstappen, o piloto de 27 anos responde: “Não sinto que tenha quaisquer fraquezas – e é claro que nunca o admitirei, de qualquer forma! Mas também tenho a mente muito aberta, porque sei que posso ser sempre melhor, mas também sei que é muito difícil… Sei que num fim de semana as pessoas podem ter desempenhos inacreditáveis, mas o que importa é manter um desempenho muito bom durante todo o ano.

“Isso tem a ver com uma série de coisas. Não quero entrar em muitos pormenores, porque estou, naturalmente, a revelar coisas. Como piloto, temos de estar sempre no topo do nosso ‘jogo’. Temos de descobrir o que funciona para nós, pois cada piloto tem uma abordagem diferente, mas temos de perceber o que funciona para nós.”

“Farei tudo o que puder para ganhar”

Verstappen simplesmente não tolera perder. É talvez por isso que ele ‘flerta’ com os limites das regras com tanta frequência na pista, como no México contra Norris no ano passado. Ele quer vencer a todo custo. Quando está a cantar, está a atacar à vontade. Quando está encostado à parede, a sua melhor forma de defesa é atacar na mesma. Nada mais importa. A diferença agora, em relação a quando entrou no desporto em 2015, é que Verstappen aperfeiçoou quase todo o seu talento e encontrou uma forma de o aproveitar.

“Houve corridas difíceis, jogadas e momentos questionáveis, mas sei o que estou a fazer, tenho o controlo total do que estou a fazer”, insiste. “Por vezes, claro, com um pensamento por detrás. Controlo bem o que estou a executar em pista. Por vezes, é necessário. Farei tudo o que puder para ganhar”.

“Detesto perder”, acrescenta. “Sei reconhecer quando alguém faz um trabalho melhor, mas mesmo assim não é bom perder. É esse o fator determinante – temos de ser melhores. Mesmo quando fomos bem-sucedidos em 2023, queríamos ter mais desempenho. Foi algo que definitivamente nos ensinou muito em 2024”.

É por isso que Verstappen é tão duro publicamente com a sua equipa Red Bull quando esta não faz um trabalho suficientemente bom. Ele mantém-se no mais alto nível e espera o mesmo de todos os que o rodeiam, pois este é, afinal, um desporto de equipa.

E sabe que no próximo ano tem uma luta renhida para conseguir cinco títulos consecutivos, com ameaças vindas da McLaren, Ferrari e Mercedes. Mas isso só serve para o motivar a continuar – e a ganhar.

“Estou a adorar, tenho um contrato até 2028”, diz ele. “Depois disso, ainda não quero pensar nisso. Muitas coisas podem acontecer. Mas, por enquanto, estou muito feliz com a minha situação.”

Esse é outro ponto forte de Verstappen: ele nunca se permite olhar muito para o futuro, algo que irritava o seu pai quando ele era mais jovem e estava subindo na escada das corridas. “Foi sempre uma discussão que tive com o meu pai quando era miúdo”, diz. “Tinha sempre esta coisa de dizer ‘vamos ver, tanto faz’ e o meu pai não conseguia [perceber]. ‘Como assim, vamos ver? Isso não é uma abordagem’. E eu dizia: “mas eu sou assim!

“Não gosto de stressar com as coisas. Não gosto de pensar demasiado ou de complicar demasiado as coisas.

Sei quando devo saltar, quer seja num kart ou num carro. Assim que ponho o capacete, estou lá. Isso mantém-me são, acho eu! Estou muito descontraído e calmo. Não quero fritar o meu cérebro com demasiados pensamentos sobre como posso influenciar certas coisas”.

E acrescenta: “Agora ele está bem. Agora é do género ‘sim, acho que está tudo bem! Mas está tudo bem.

Eu precisava de ser pressionado quando era miúdo, o meu pai fez isso e estou muito contente por o ter feito, porque me tornou no piloto que sou hoje.

“Estou muito contente com a forma como a minha vida começou nas corridas, até chegar à F1. Por vezes era um pouco preguiçoso, mas o meu pai fez-me perceber o que estávamos a fazer e para que servia. Estou muito grato pela forma como crescemos e como chegámos ao topo.”