Q&A, Lando Norris (McLaren): “Nunca tinha liderado uma corrida a 5 voltas do fim com o Max atrás de mim”

Lando, muita pressão, muito tempo durante a corrida, mas executaste tudo na perfeição. Quão satisfatória foi esta vitória?

“Muito, sim. Começar a época com uma vitória já é suficientemente bom, mas fazê-lo numa corrida tão stressante, em que é tão fácil cometer um erro, tão fácil estragar tudo, tão rapidamente, tudo pode correr mal a qualquer segundo da corrida – trava-se, bate-se mal na linha branca, tem-se uma grande quebra.

Por vezes, era muito difícil não ir contra um muro ou uma barreira de pneus algures. Isso já é um grande desafio, mas quando o tempo muda e as condições da pista mudam, saber quando tomar a decisão correta de mudar para um pneu slick ou ficar com o pneu Inter, e ainda mais quando tenho o Max e o Oscar atrás de mim, é stressante, mas é isso que torna a vitória gratificante e agradável.

Sim, é difícil. Muitos momentos difíceis. Acho que é isso que a torna mais doce.

Mas trabalhámos muito durante o inverno para nos prepararmos para uma corrida como esta, porque foi onde desperdiçámos muitas oportunidades na época passada – Canadá, Silverstone – onde não fomos os melhores a preparar-nos e a saber quão decisivos temos de ser.

E hoje fomos muito decisivos. Chamada para a boxe cinco minutos antes de eu entrar na boxe, mas foi a decisão certa no final, e isso fez-nos ganhar a corrida. Foi stressante, mas gratificante.”

Fala-nos do momento de maior stress, quando passaste pela gravilha?

“Foi difícil. O Max estava nos médios, eu e o Oscar nos duros. Por isso, acho que sabíamos que se começasse a chover, teríamos mais dificuldades do que o Max. Naquela altura, ainda não tínhamos a temperatura total dos pneus. Além disso, ao sermos os primeiros, corremos os riscos – até que ponto é que vou forçar? Não sabemos se temos de o fazer… Vemos alguns chuviscos na viseira e recebi uma chamada do Will a dizer que estava a chuviscar um pouco no último sector.

Mas não sabemos se temos de abrandar cinco quilómetros por hora, 10, 11. Se abrandarmos a 11, talvez seja perfeito; se abrandarmos a 10, talvez estejamos fora. Tomar essas decisões dois metros antes de travar não é fácil. Temos de fazer muitas coisas na hora e improvisar.

Obviamente, entrei um pouco rápido para a quantidade de chuva que estava a cair e fui completamente abaixo. Consegui quase pará-lo para a curva, mas olhei para o espelho quando estava a sair e vi o Oscar a passar também pela gravilha e o Max a apanhar.

É um momento muito stressante porque tudo podia ter corrido mal ali. Se eu tivesse ficado na pista, acho que o Max provavelmente teria passado porque ele estava nos Médios e provavelmente numa janela melhor do que eu tinha com os Duros. Mas nós encaixámos, e depois metade da pista estava completamente seca e a outra metade estava molhada – uma espécie de corrida em Spa.

Não se sabe o quanto se deve forçar na parte seca porque se destrói os Inters rapidamente. Penso que foi por isso que tive algumas dificuldades no final da corrida – os meus Inters estavam um pouco destruídos desde que a pista ainda estava seca. Há muitas coisas a ter em conta, por isso foi muito bom conseguir fazer tudo bem e lidar com o stress de uma forma positiva.

E agora é muito agradável estar a liderar o Campeonato de Pilotos pela primeira vez?

“É ótimo. Não quer dizer nada. Ainda não o ganhei, por isso, neste momento, não me interessa muito.”

Com base no que vimos até agora no Bahrein e neste fim de semana, a McLaren parece ter vantagem sobre o resto do pelotão. Há algum circuito ou tipo de circuito em que penses que podes ter mais dificuldades do que até agora?

“Sim, mas acho que vamos ter as duas coisas. Acho que vamos ter pistas onde vamos ser ainda melhores e acho que vamos ter algumas onde vamos ter dificuldades.

No ano passado, estivemos bem, especialmente na segunda metade da época, mas em Las Vegas fomos péssimos. De facto, fomos chocantes. Há outras pistas que têm a mesma linha de atuação, onde tivemos muitas dificuldades. Definitivamente, tornámos o nosso carro muito mais equilibrado em todos os tipos de circuitos – alta velocidade, baixa velocidade, alta downforce, baixa downforce. Somos competitivos na maioria dos circuitos.

Mas nestas pistas de baixa aderência, como Vegas, tivemos muitas dificuldades. Isso realçou os nossos problemas com a frente do carro – a granulação, a falta de rotação. Mas nós sabemos isso.

Sabemos onde é que vamos ter dificuldades. Mesmo no Bahrein, há duas semanas, estávamos confiantes, mas toda a gente estava a exagerar muito. Principalmente porque o nosso ritmo com muito combustível era muito forte.

Mas com pouco combustível, estávamos a ter dificuldades. Não éramos tão rápidos como alguns dos outros.

Mesmo que tirássemos todo o combustível e colocássemos o motor no máximo, acho que não teríamos sido mais rápidos. Sabemos que temos trabalho a fazer. Se voltássemos a correr no Bahrein, não estaria confiante de que poderíamos ganhar a corrida. Mas estou confiante de que, quando formos à China no próximo fim de semana, podemos ser muito fortes, porque fomos fortes lá no ano passado com um carro não muito bom. Portanto, uma mistura. Mas espero que não. Vegas foi o nosso pior resultado na época passada, por isso espero que melhoremos até lá.

Estavas a falar do trabalho que fizeste durante o inverno. Como é que é esse trabalho? Além disso, na corrida, a certa altura, quase pareceu que ias antecipar as condições com uma mudança de pneus, o que nem sempre é uma boa decisão na Fórmula 1. Como é que isso se enquadra no trabalho? O que é que se passa em toda essa situação?

“Como disse, perdemos algumas corridas no ano passado. Nem sequer aquelas em que a vitória era garantida, mas acho que Silverstone era provavelmente uma vitória garantida.

Não sei que decisão tomámos, mas foi uma decisão chocante e aceitámos isso.

O Canadá não era uma vitória garantida. O George foi rápido, a Mercedes foi rápida e o Max foi rápido. Mas não acertámos na estratégia. Sabíamos que tínhamos de melhorar em certas áreas.

Temos trabalhado muito para nos certificarmos de que somos mais ágeis e melhores na comunicação.

Para ser honesto, hoje não diria que foi rápido – senti-me como se estivesse a contar histórias com o Will no rádio. Estávamos a falar tanto em cada volta que mais valia ter deixado o rádio aberto durante toda a corrida.

É uma situação difícil estar em primeiro e não saber o que fazer com os pneus.

Sabemos que alguém atrás de nós vai conseguir fazer as coisas bem, porque vai apostar em alguma coisa e vai ser bom para eles. Não queria perder para alguém no meio do pelotão que apostou e acabou por ganhar.

Por isso, estava apenas a certificar-me de que estávamos preparados. Certifiquei-me de que o pessoal na parede das boxes e todos os que estavam no Controlo da Missão na MTC estavam a par do que se estava a passar. Certificava-me de que estávamos em cima do acontecimento, prontos para tomar a decisão correta.

Essa decisão correta foi tomada literalmente meio segundo antes de eu entrar na boxe, pois ainda estava a tentar salvar o carro e não me desviei. Acabou por ser a decisão correta.

Foi mais uma questão de transmitir informações e garantir que não estávamos a exagerar, uma boa quantidade de informações – dando-lhes os meus sentimentos.

Um pouco de chuva pareceu fazer uma grande diferença para nós hoje, especialmente para mim com os pneus duros. Foi isso que nos permitiu tomar a decisão de mudar para a box tão rapidamente como o fizemos.

Há muito mais nos bastidores que nem eu sei. Em grande parte, é a equipa de estratégia que faz o seu trabalho. Devo-lhes muito crédito hoje porque dedicaram muito tempo e esforço durante o inverno. Não se trata apenas de conduzir um carro rapidamente num dia como o de hoje, a estratégia também é uma grande parte do processo. Hoje devo muito ao Will e à equipa de estratégia.

Fala um pouco sobre a fase final da corrida, quando o Max estava a aproximar-se de ti. Falaste sobre a pressão na tua resposta inicial. Como é que lidaste com o Max nos seus espelhos?

“A questão é que eu sabia que ia ter um pouco de dificuldade porque coloquei os Inters duas voltas antes do Max, e com metade da pista ainda seca, eu pressionei.

Até a alta velocidade estava seca, por isso destruí um pouco os meus pneus. Os pneus dianteiros – via-se que a borracha já estava a rolar nas extremidades. Sabia que a minha vantagem no ritmo não seria tão grande como no início da corrida. Logo no início, quando estava mais húmido, o Max era tão rápido como nós.

Quando secou, ficámos muito mais rápidos e a Red Bull começou a ter dificuldades.

Por isso, eu sabia que o Max ia ser mais rápido nas últimas voltas e sabia que ele ia arriscar mais porque faltavam poucas voltas. Cometi um erro na Curva 6 – coloquei uma roda na gravilha e perdi todo o meu ímpeto e tração.

O Max ficou dentro do DRS e o DRS ajudou-o mesmo a ficar lá. É difícil porque não é apenas a pressão de ele estar lá, é a pressão de saber que se eu colocar uma roda demasiado perto de uma linha branca na entrada, estou fora.

Se eu cortar a berma de forma errada na curva 6, estou fora. Se mergulhar uma roda na gravilha, faço uma má corrida e ele passa.

Há tantas pequenas coisas que podem correr mal. Estou a tentar concentrar-me em não bloquear, não bloquear a traseira, não bater mal nos lancis, mas continuo a tentar ser mais rápido do que antes, porque o tipo atrás está a fazer o mesmo. Foi stressante. Não vou mentir.

Estava a verificar os meus espelhos muitas vezes. Até o Will veio ao rádio e disse-me para me acalmar um pouco.

Ele sabe, e o Jarv, o meu engenheiro de desempenho, sabe muito rapidamente, pela minha condução, quando estou a forçar demasiado ou quando estou a forçar demasiado as entradas. Eles são rápidos a intervir e a dizer: “Faz isto melhor” ou “Tem cuidado com aquilo”, porque sabem quais são as minhas dificuldades.

Especialmente numa situação como aquela. Aquela situação era nova para mim.

Nunca tinha liderado uma corrida a 5 voltas do fim com o Max atrás de mim, a pressionar-me, nestas condições. Talvez o Max já tenha passado por isso algumas vezes – ele correu contra o Lewis muitas vezes e consegue lidar com isso melhor do que eu. Para mim, foi a primeira vez. Por isso, era uma questão de ver como é que eu lidava com a situação quando lá chegasse. Estou contente por ter ultrapassado a situação e ter ficado calmo. Foi algo que melhorei em relação ao ano passado.

Antes do início da época, eras apontado como favorito. Agora que tivemos uma corrida e que ganhaste bem, admitirias que és mesmo o favorito para ganhar este campeonato?

“Vamos ver. O Max estava a três décimos ontem. No ano passado, estávamos muito mais longe e acabámos por ter o melhor carro no final da época. Estávamos a mais de meio segundo no início do ano passado, atrás da Red Bull, e acabámos por ter o carro mais rápido.

Sei que o George fez alguns comentários no início do fim de semana, dizendo que podemos concentrar-nos em 2026. Se é essa a mentalidade deles, ótimo, mas não é essa a mentalidade a ter. Lamento, amigo.

Sabemos que ainda temos muito trabalho a fazer no carro deste ano. Se relaxarmos nesta posição, falhamos.

Na Fórmula 1, se começarmos a pensar que as coisas são boas e agradáveis, é aí que somos apanhados.

Penso que somos favoritos porque a equipa fez um trabalho fantástico e o carro está a voar.

Mas vamos ter corridas em que vamos ter dificuldades. Se tivéssemos começado a época no Bahrein, acho que não teríamos ganho e não me estariam a fazer esta pergunta. Vamos aguardar mais algumas corridas antes de fazermos quaisquer afirmações óbvias.

Mas somos a equipa a bater, principalmente porque temos dois pilotos a pressionarem-se mutuamente. Isso ajuda. Acho que eu e o Oscar nos pressionámos um ao outro na qualificação de ontem, o que nos permitiu obter um décimo e meio ou um décimo a mais do que os dois pilotos aqui presentes, porque os seus colegas de equipa não estão tão equipados ou não têm tanta experiência. Sim, por isso, há que ter isso em conta. Não se trata apenas do carro. A equipa tem feito um trabalho fantástico e agradeço-lhes por tudo o que estão a fazer. Mas sabemos que podemos melhorar o carro e é esse o nosso objetivo.”

Mencionaste que, quando se trata de decisões estratégicas e situações difíceis, praticaste e melhoraste esses processos durante o inverno. Como é que isso funciona exatamente? Como é que praticam estas situações e momentos difíceis?

“Isso é para nós. Não é algo que eu precise de partilhar. A equipa trabalha muito para melhorar. Engenheiros de estratégia, mecânicos. Não preciso de dizer estas coisas à imprensa. Deixo-os fazer o seu trabalho.

É o mesmo que quando eu trabalho arduamente para melhorar nas áreas que faço. Há coisas que digo, outras não. As pessoas passam muito tempo, dedicam as suas vidas a isto. Não vou revelar como as pessoas trabalham e melhoram para serem as melhores no seu desporto ou trabalho.”

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