F1, Q&A, George Russell: “o Toto gritou-me ao ouvido ‘Podes ganhar isto’, e quase me despistei…”

George, foi talvez uma vitória inesperada, o que é que esta vitória significa para ti?

GR: Sim, sinto-me muito bem, para ser honesto. Nestas últimas três corridas, como equipa, temos vindo a aumentar o ritmo. Penso que Montreal foi provavelmente uma vitória que nos escapou e acabámos por terminar em P3. Hoje era um P3 merecido e conseguimos a vitória. É engraçado como este desporto dá voltas e o mérito é de toda a equipa por todo o trabalho árduo que fizeram. É um progresso enorme desde o início do ano.

Esta é também uma pista que faz sobressair o melhor de ti. És o primeiro piloto a vencer aqui na GP3, na Fórmula 2 e agora na Fórmula 1.

GR: Sim, é isso mesmo. Sim, é uma pista de que gosto. Os últimos dois anos foram muito difíceis para nós, enquanto equipa. E não tínhamos grandes expetativas para este fim de semana. Mas acabámos por nos qualificar em P3 ontem. E estivemos nessa mistura. E, como eu disse, estávamos a lutar pelo pódio. Penso que, realisticamente, ainda temos provavelmente o terceiro carro mais rápido, atrás da Red Bull e da McLaren. Mas nas últimas três corridas, o Lewis e eu estivemos no P3. Por isso, estamos a tirar o máximo partido do carro. E, por vezes, nas corridas, as coisas correm-nos bem.

Na partida para a grelha, manifestaste algumas preocupações pelo rádio. Como estava o carro, antes de mais?

GR: Estava muito vento e acho que o carro estava a sentir-se um pouco estranho. Nas minhas voltas à grelha, verificámos tudo e estava tudo bem. Mas o ritmo era forte. O Lewis atacou-me no início da corrida, mas depois, quando o ultrapassei, fiquei com uma pequena diferença para o Carlos.

Eu sabia que o Oscar ia ser rápido e ele apareceu um pouco do nada no final da corrida com os pneus duros. Para mim foi bastante difícil. E, de repente, o Toto gritou-me ao ouvido: “Podes ganhar isto”.

E quase me despistei, quando ele gritou para os meus ouvidos. Estava muito alto.

Mas acho que isto só mostra a paixão que todos nós partilhamos. E é óbvio que foram dois anos difíceis para nós. É ótimo estar de volta ao degrau mais alto.”

A tua estratégia foi um pouco diferente. Usaste o pneu médio a meio da corrida. Em que medida é que isso te ajudou na luta final com o Oscar para estar no pneu duro?

GR: Não acho que tenha ajudado em nada. Acho que foi difícil. Acho que dividimos as estratégias com o Lewis só para tentar alguma coisa. Nunca se sabe como é que a corrida se vai desenrolar. E o VSC, os Safety Car têm um grande fator. Aquele VSC no final foi bastante útil para mim. Permitiu-me arrefecer os pneus e manter o meu ritmo em relação ao Oscar.

As últimas cinco voltas foram as mesmas quando ele tinha o médio. Portanto, o carro tem estado muito bem. Sabemos que ainda temos um pouco de trabalho a fazer se quisermos estar consistentemente na luta pelo pódio. Mas olhando para os passos que demos em relação à Ferrari, à Aston Martin, tem sido bastante grande desde o Bahrein.

E em termos de execução, este foi o melhor fim de semana que você e a equipa tiveram até agora este ano?

GR: Sim, sem dúvida. Acho que executámos tudo muito bem. Penso que tirámos o máximo partido de cada sessão, qualificámo-nos o melhor possível. Os arranques nas corridas têm sido bons. O P4 na corrida de ontem foi o máximo. O P3, realisticamente, foi o máximo e o resultado merecido hoje. A equipa fez um excelente trabalho. Por isso, é bom quando se recebe uma recompensa por todo o trabalho árduo.

E que resultado para levar para a tua corrida em casa, em Silverstone, no próximo fim de semana. Atreves-te a sonhar com uma repetição em casa?

GR: Ousamos sempre sonhar, de certeza. Tudo pode acontecer. Penso que a Red Bull foi muito rápida este fim de semana nas curvas de alta velocidade. Por isso, vão estar muito fortes na próxima semana em Silverstone. Mas temos alguns dias até lá. Vou estar no simulador na terça-feira, na fábrica. Por isso, estou muito entusiasmado.

Ontem disseste que ias deixar as coisas correr um pouco entre o Max e o Lando, o que correu bem. Qual foi a tua reação imediata quando viste os dois à tua frente? O que é que os engenheiros te disseram no rádio antes de o Toto aparecer?

GR: Estava a tentar concentrar-me em maximizar a minha condução. O Marcus, o meu engenheiro, disse três voltas antes que eles estavam a lutar muito e que podíamos ganhar. E eu disse: “Olha, precisamos de garantir o P3 primeiro, deixa-me conduzir. E eu sabia que o Oscar era rápido atrás.

E depois, quando assumi a liderança, sabia que as últimas seis voltas iam ser um desafio. Os meus pneus estavam difíceis. O VSC ajudou um pouco porque os meus pneus estavam a sobreaquecer. E isso só me permitiu arrefecê-los. Sim, é um pouco estranho ganhar uma corrida como esta, de certeza. Mas, como disse, são as corridas. Por vezes as coisas correm contra nós e sinto que provavelmente perdemos uma ou duas possibilidades de vitória. Montreal foi vencida, Singapura, provavelmente, as coisas podiam ter corrido de forma ligeiramente diferente no ano passado e hoje correram a nosso favor. Portanto, é assim que as coisas funcionam.

Quão difícil foi nas últimas voltas quando todos viste que podiam terminar no pódio e quão difícil foi a concentração?

GR: Penso que a dificuldade foi o facto de nos estarmos a aproximar de muitos pilotos para dobrar e de estarmos a interagir muito com eles. E se tivermos sorte com a posição, conseguimos o DRS na Curva 1 e depois na Curva 3 e na Curva 4 e podemos ganhar seis décimos. Se tivermos azar, podemos perder seis décimos. Por isso, podemos ter uma diferença de 1,2 segundos apenas na posição em que apanhamos os pilotos atrasados, quando havia apenas dois segundos entre mim e o Oscar, isso foi provavelmente o mais enervante. Mas sim, não há mais nada a dizer para além disso”.

Estavas muito preocupado com o Oscar nas últimas voltas?

GR: Pensei que ele me ia apanhar, para ser honesto, mas acho que apanhar é uma coisa, ultrapassar é outra. Ontem, tive o Carlos atrás de mim durante 10 voltas com o meu DRS e também estive atrás do Carlos durante cerca de oito voltas com o DRS dele, e a ultrapassagem não foi fácil. Por isso, sabia que tinha dito a mim próprio: “Faz o que sabes fazer melhor, sem heroísmos, e vais ganhar esta corrida”.