F1, Q&A, Charles Leclerc: “sensação incrível correr pela Ferrari em Monza e vencer é extremamente especial”

Charles Leclerc (Ferrari) e a Scuderia Ferrari venceram o Grande Prémio de Itália em Monza, com um trabalho magistral da equipa e um desempenho excecional do monegasco, que conseguiu fazer com que os seus pneus duros durassem mais tempo do que qualquer outro, lutando contra os McLaren de Oscar Piastri e Lando Norris até à bandeira axadrezada.

Charles, quão doce foi esta vitória?

“Tão doce como a de 2019. Pensei que o primeiro seria sempre mais especial se houvesse um segundo a acontecer, mas na verdade não é o caso. O segundo é igualmente especial.

Hoje não estava à espera que fosse assim na corrida. Pensava que íamos ter um pouco mais de dificuldades em comparação com os McLaren, mas também em comparação com os Mercedes, que pareciam ter um ritmo muito bom na sexta-feira.

No entanto, após algumas voltas, vi e senti que o carro estava num bom lugar. O Oscar talvez fosse um pouco mais rápido. Era difícil ver o ritmo do Lando porque ele estava atrás. Depois pensei: “OK, talvez estejamos a perder a vitória. Mas depois, quando ambos foram às boxes, ganhei bastante aderência à frente, com o ar livre na frente.

E, como disseram, sendo o último carro, não tinha muito a perder ao tentar a paragem única.

Mas fizemos um trabalho muito, muito bom com a frente esquerda, que tem sido muito, muito complicada para toda a gente. Tivemos muita granulação na frente, mas conseguimos recuperar a aderência da frente e isso ajudou-nos a ganhar. Subir ao pódio em frente de todos os tifosi depois de uma semana tão cansativa… É uma sensação incrível correr pela Ferrari em Monza, mas também é muito cansativo. E poder vencer aqui é extremamente especial.”

Foi um golpe de mestre estratégico. Só quero perguntar-te, até que ponto estavas confiante nesta paragem única? Se estivesses a liderar, terias feito a paragem?

“Antes da corrida, se me perguntasses, a paragem única era definitivamente o que eu queria fazer. Depois de 10 voltas, acho que vimos que a Red Bull começou a ter dificuldades com a frente esquerda no pneus duro. E foi aí que começámos a duvidar da paragem única.

Pensámos que seria muito mais difícil porque pensámos que o pneu duro seria mais difícil de levar até ao fim. No entanto, assim que o coloquei, continuei a pensar que era uma possibilidade.

E especialmente, penso eu, quando o Oscar fez a paragem duas ou três voltas depois disso.

Senti que tinha mais aderência por não ter um carro à frente, especialmente nos pneus dianteiros, e foi aí que pensei realmente que a paragem única podia resultar.”

Depois da corrida, disseste ao Nico Rosberg que tinhas feito progressos com estas atualizações. Já ganharam no Mónaco, agora ganharam aqui em Monza. O quanto mais você pode conseguir com esse carro em 2024?

“Temos que ser cautelosos. Depois do Mónaco, penso que tivemos as quatro piores corridas da época, porque o Mónaco era muito específico para o nosso carro naquela altura. Monza é também uma pista muito específica e particular. Muitas retas, poucas curvas. Também tínhamos uma asa traseira para esta pista, o que nos ajudou a ganhar. Tivemos também outra atualização, que penso que nos aproximou definitivamente da McLaren, mas não penso que seja suficiente para sermos o carro a bater durante o resto da época noutras pistas. Ainda temos muito trabalho a fazer, mas estou muito contente por ter um aqui em Itália.”

Mencionaste a asa traseira que usaste este fim de semana, a especial de Monza, como é conhecida. Posso saber se podes explicar como ela fez isso?

“Bem, quero dizer, nós tínhamos uma velocidade máxima muito boa e isso definitivamente ajuda numa pista como esta. Por isso, acho que foi assim que nos ajudou. Sinceramente, ainda não vi as asas traseiras de toda a gente, se todos trouxeram algo especial para aqui. Mas sim, ajudou-nos definitivamente a ganhar hoje, porque as caraterísticas eram boas e o equilíbrio do carro também era bastante bom com essa asa. Em suma, desde o primeiro dia de testes, não alterámos muito o carro.

O carro estava bom. Na qualificação, tivemos um pouco de dificuldade com os pneus, mas na corrida estávamos num bom lugar. Então, sim, todo o pacote foi forte neste fim de semana.”

Venceste no Mónaco e em Monza, dois lugares especiais, mas dois circuitos muito diferentes. Qual é o teu segredo para vencer nessas pistas? E com a sua sorte nos templos da velocidade, talvez possas tentar Indianapolis e Le Mans no futuro?

“Sim, duas pistas muito diferentes. Mas é bom estar a ganhar nessas duas pistas. Isso significa certamente mais, o Mónaco como monegasco e aqui como piloto da Ferrari. Por isso, sim, ambas são uma sensação muito, muito especial e não gostaria de escolher entre elas, porque as duas são muito, muito especiais.

Indianapolis é… estou muito interessado em fazer Le Mans um dia. Indianapolis não é algo que eu esteja particularmente a considerar. No entanto, talvez um dia. Mas Le Mans é definitivamente uma daquelas corridas em que eu gostaria de competir um dia. Portanto, sim. Não sei quando, mas espero que seja em breve.”

Caso o Oscar não tivesse ido às boxes, a corrida tivesse sido diferente com a gestão do granulação em ambos os carros, terias ficado em pista para ver quem era o melhor a lidar com a granulação?

Ou talvez uma estratégia de duas paragens tivesse sido a melhor solução para manter alguma pressão e tentar algo diferente?

“Boa pergunta. Para ser sincero, acho que teríamos esperado talvez mais uma ou duas voltas para ver. Senti que talvez nas últimas duas ou três voltas antes de o Óscar ir às boxes estivéssemos a recuperar um pouco, mas tenho de verificar isso novamente. Mas foi difícil para mim aproximar-me mais do que estava, principalmente por causa da frente esquerda e da subviragem que, estando atrás do Oscar… tinha um pouco de subviragem a mais. Por isso, talvez devêssemos ter feito uma segunda paragem e ter sido um pouco mais agressivos para tentar voltar no final. Mas sim, não sei. De qualquer forma, não fizemos isso.”

Em que pistas é que vês a Ferrari a desafiar a McLaren e a Red Bull pelas vitórias?

“Mais uma vez, antes desta corrida, acho que não me via a desafiar-me pelas vitórias em mais lado nenhum. Talvez Singapura. Singapura talvez possa ser uma pista forte para nós. Nas outras pistas, continuo a sentir que estamos um passo atrás da McLaren e da Red Bull.

Mas hoje vimos que podemos estar ao mesmo nível da McLaren se fizermos tudo na perfeição.

Mais uma vez, penso que a atualização nos ajudou, de certa forma, a ter o mesmo ritmo que eles.

No entanto, para as outras pistas, não sei se será suficiente para reduzir completamente a diferença, especialmente a diferença que vimos nas corridas anteriores, mas não aqui.

Por isso, sim, temos de esperar para ver, mas demos alguns passos em frente. Acho que precisamos de mais alguns.”

Foste tão consistente, na casa de 1 minuto e 23 segundos, mesmo quando o Oscar te estava a dar cabo da cabeça nas últimas voltas. Como é que fizeste isso? O que estavas a pensar? Em que é que te concentraste? Em que áreas críticas?

“A única coisa em que me estava a concentrar era na minha frente esquerda. Conseguia ver que havia um pouco de granulação e não queria que piorasse. Caso contrário, sabia que era isso que me ia fazer perder a corrida. Por isso, essa foi a minha única preocupação durante os últimos…

Na verdade, desde que coloquei o pensu duro no carro. Sim, essa era a minha única concentração.

Eu sabia que era fundamental não abrir demasiado a granulação. E fizemos um trabalho muito bom.

Mais uma vez, assim que tive ar livre, pude alterar um pouco o equilíbrio do carro e colocar mais pressão nos pneus traseiros, que era exatamente o que eu queria fazer. E assim que o equilíbrio mudou, senti que o ritmo estava a voltar.”

Tens alguma superstição especial que talvez tenha funcionado contigo hoje? E vais pedir à futura equipa que mantenha esta cor escura para as futuras vitórias?

“Não, não sou supersticioso e nunca o serei. Acho que, como atleta, é a última coisa que queremos ser, porque sempre senti que isso me condiciona mentalmente, se depois nos esquecemos de alguma coisa e, obviamente, não sou eu que escolho a cor do fato.

Por isso, se começar a pedir um fato preto para o resto da época, não sei se os tifosi vão ficar muito contentes com isso. Por isso, sim, não, não tenho superstições.

Ganhámos no Mónaco, estávamos de vermelho. Ganhámos aqui, estávamos de preto. Penso que não tencionamos usar outra cor que não o vermelho durante o resto da época e espero que seja um vermelho bem sucedido, tal como no Mónaco.”

Cada vez que você passavas na reta nas últimas 10 voltas, houve uma grande ovação do público. Suponho que provavelmente não a ouviste dentro do cockpit, mas quais foram as tuas emoções nessas últimas 10 voltas?

“Tal como em 2019, nas últimas 3, 4, 5 voltas foi muito difícil manter os olhos na pista e, obviamente, estava a olhar um pouco para a bancada, vi que toda a gente estava de pé e isso foi muito bom de ver. Em 2019, lembro-me que a minha mãe também estava na bancada porque não consegui arranjar um passe de paddock para ela.

Este ano, ela teve um passe de paddock, o que é bom. Ela pode ver e experimentar as duas coisas, uma na bancada e outra no paddock. Mas sim, é uma sensação muito especial.

A certa altura, também vi algum fumo vermelho. Por isso, sabia que toda a gente estava muito entusiasmada, mas também sabia que tinha de terminar o trabalho e que tinha de me manter na pista porque o Oscar tinha um ritmo muito bom.

Mas sim, nas últimas cinco, seis voltas, senti que tínhamos conseguido. Os pneus estavam bons e vi que o Óscar não era assim tão rápido para me apanhar antes do final da corrida se eu não cometesse erros.”

Mencionaste anteriormente que enfrentaste alguma pressão adicional na corrida aqui em Monza com os tifosi. Será que poderias explicar um pouco melhor o que isso significou para si pessoalmente, como lidaste com o fardo de ser um piloto da Ferrari em Itália?

“Penso que, mais do que eu pessoalmente, sim, há um pouco mais de expectativas, o que se traduz em um pouco mais de pressão ao chegar ao fim de semana. No entanto, como pilotos, estamos habituados a isso, por isso não há problema em lidar com isso.

Em relação a toda a equipa, há muitas expectativas para a maioria dos membros da equipa. Todos eles têm, pelo menos, um familiar ou amigo muito próximo na bancada e isso contribui muito para isso. Toda a gente quer sair-se muito bem em Itália, muitos italianos viajam de toda a Itália só para ver a Ferrari e torcer por nós. Por isso, também queremos ter um bom desempenho para o grande apoio que temos aqui, o que aumenta um pouco a pressão. E depois, para além disso, temos tantos eventos e coisas que temos de fazer desde a segunda-feira em Milão até ao domingo. Isso é bastante cansativo.

Por isso, gerir todas estas coisas não é fácil, mas, mais uma vez, em 2019, fizemos um excelente trabalho a gerir isso e, este ano, também o fizemos muito bem. Mas é também isso que torna a vitória em Monza tão especial. É também por causa de tudo isto e especialmente por causa do apoio louco que temos aqui.”

Podes dizer-nos como estava o moral da equipa entre o Mónaco e Monza? Porque, obviamente, foi um período difícil em termos de resultados, e qual o ímpeto que podem levar para as restantes rondas?

“Bem, mais uma vez, penso que não devemos, e disse-o depois do Mónaco, e penso que o fizemos, não devemos confiar na corrida que acabámos de fazer. E, como equipa, é muito importante para nós que, quando voltarmos à fábrica, façamos um reset de tudo o que aconteceu durante o fim de semana. Aprendemos com isso e tentamos analisar tudo, mas devemos deixar as emoções de lado, fazer um reset como equipa e voltar a Baku, sem grandes expectativas, porque não é aí que a equipa está neste momento. Repito-me, mas Monza é uma pista muito específica.

Estivemos muito fortes este fim de semana, mas Baku será talvez muito diferente e Singapura também muito diferente. Por isso, temos de fazer um reset. Fizemos esse reset do Mónaco para Montreal, mas como vimos do Mónaco para Montreal, foi uma mudança muito grande de um fim de semana para o outro.

E depois passámos por três ou quatro das piores corridas da época, só porque estávamos a tentar perceber o que se passava com o nosso carro. Por isso, espero que não passemos por três ou quatro corridas muito difíceis daqui para a frente, e acho que não vai ser o caso. Mas, mais uma vez, é muito importante que não só a equipa, mas penso que também as expectativas externas não se tornem muito elevadas de uma corrida para a outra, porque isso não é realista. Demos um passo em frente? Sim. Será suficiente para ganhar corridas até ao final da época? Penso que ainda não, mas demos um bom passo na direção certa.