A transformação radical da McLaren: volte-face, pirueta, tudo ao mesmo tempo…

Como a McLaren passou de uma “prima do Mestre de Obras, a Obra Prima”! “A reviravolta da equipa foi notória em 2023, a McLaren nunca desistiu, nunca se conformou e sob a batuta de Andrea Stella fez esquecer por completo do que fez na primeira metade do ano.

Quando o sol se pôs nas areias do Bahrein após a abertura da temporada de 2023, o clima na box da McLaren era sombrio. Problemas técnicos tinham levado Lando Norris a terminar em último, e forçado Oscar Piastri a uma retirada angustiante na sua estreia na F1. E, no entanto, à medida que a época se desenrolava, a desilusão desta corrida viria a revelar-se apenas o capítulo inicial de uma história notável de determinação e sucesso. Foi um catalisador que preparou o terreno para um regresso incrível, que definiu a época, emblemático do engenho técnico da McLaren e da procura de performance.

Para sempre em frente

O recém-nomeado Diretor de Equipa, Andrea Stella começou o ano a pedir paciência enquanto a McLaren trabalhava num MCL60 redesenhado e reestruturava a sua equipa técnica. Mesmo com este contexto chave, não havia como evitar a desilusão da abertura da época, mas eles sabiam que não deviam entrar em pânico.

A mudança da equipa para um novo conceito de carro no final de 2022 significou que os problemas iniciais com o McLaren MCL60 tinham sido previstos e forneceram informações críticas à medida que a equipa continuava a trabalhar no novo design, com o objetivo de libertar todo o potencial do carro.

À medida que se aproximava a temporada europeia da época, a equipa técnica da McLaren tinha sofrido a remodelação estratégica planeada, com os elementos-chave Piers Thynne, Peter Prodromou, Neil Houldey e Giuseppe Pesce a assumirem novas funções.

David Sanchez, da Ferrari, e Rob Marshall, da Red Bull, também foram recrutados para se juntarem à equipa técnica em 2024.

Na fábrica de Woking, essa equipa trabalhou 24 horas por dia no novo MCL60, que seguiu a mudança de conceito de carro da equipa no final de 2022. O primeiro pacote, introduzido em Baku, lançou as bases para a melhoria dos desempenhos.

Uma Vitrine em Silverstone…

O Grande Prémio em casa da McLaren proporcionou um local adequado para o regresso da equipa à forma.

A ronda anterior na Áustria tinha sido promissora, com Lando Norris a conseguir um impressionante quarto lugar depois de receber o segundo, e mais significativo, pacote de atualização da equipa.

A atualização, que foi instalada no carro de Oscar Piastri antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha, incorporou um novo design de ‘sidepod’, ajustes aerodinâmicos e um sistema de arrefecimento renovado.

Esperava-se muito da atualização, mas poucos previram uma primeira exibição tão forte.

Lando Norris e Oscar Piastri surpreenderam a grelha ao qualificarem-se em segundo e terceiro, respetivamente, antes de ambos os carros terminarem nos quatro primeiros lugares na bandeira axadrezada, incluindo o segundo lugar de Lando Norris, que marcou a primeira presença da equipa no pódio da época.

O excelente resultado justificou a confiança da equipa na nova direção do seu conceito de carro e foi uma recompensa muito merecida pelo trabalho árduo realizado nos primeiros meses da época.

Em pista, o resultado foi uma aula magistral de perícia e estratégia de corrida, sublinhando a coragem e o empenho de toda a equipa. Ao marcar o seu primeiro pódio da época, Norris demonstrou a habilidade que lhe valeu a reputação de ser uma das estrelas mais brilhantes da F1.

Foi um resultado igualmente notável para Piastri, que cruzou a linha de chegada de Silverstone em quarto lugar, atrás do Mercedes de Lewis Hamilton por menos de um segundo, com a equipa a lamentar um safety car que lhe roubou a oportunidade de um duplo pódio caseiro. A alegria da equipa por Piastri ter terminado em quarto lugar – o seu melhor resultado até então – foi acompanhada por um sentimento de frustração por não ter terminado ainda melhor, o que era um indicador do maior otimismo da equipa.

As duas rondas seguintes reforçaram o ressurgimento, com Lando Norris a conseguir um segundo lugar consecutivo na Hungria, antes de Oscar Piastri ficar em segundo no F1 Sprint na Bélgica.

Um salto quântico no Qatar

O trabalho árduo estava a dar frutos. O MCL60 tinha virado uma esquina, sendo transformado de um carro de corrida de fundo para um consistente ‘finalizador’ de pontos e de pódios.

Um terceiro pacote de atualização chegou a tempo do Grande Prémio de Singapura e foi inicialmente instalado no carro de Lando Norris. Armado com a atualização, nas voltas e reviravoltas do exigente circuito de rua da cidade-estado, Lando Norris iluminou a noite e ficou agonizantemente perto, a apenas oito décimos de segundo, da sua primeira vitória na F1.

À medida que a etapa do Extremo Oriente da temporada prosseguia, Lando Norris e Oscar Piastri mantinham o ritmo dos líderes da Red Bull Racing em pista – o que não é tarefa fácil quando se enfrenta um dos carros mais dominantes da história do desporto.

Oscar Piastri recebeu a atualização antes do Grande Prémio do Japão e a equipa garantiu o seu primeiro duplo pódio desde o famoso “one-two” em Monza, em 2021. No Grande Prémio do Qatar, o estreante de 22 anos, Oscar Piastri, confrontado com colegas muito mais experientes, conquistou a sua primeira vitória na F1 na Sprint. O triunfo foi um testemunho do talento crescente de Piastri e da capacidade de desenvolvimento de toda a equipa.

A forma da equipa foi sublinhada por outro duplo pódio na corrida do dia seguinte – com Piastri a garantir o segundo lugar e Lando Norris o terceiro. Durante o Grande Prémio, a equipa alcançou a sua própria vitória: uma paragem nas boxes de 1,80 segundos, quase inacreditável, na segunda mudança de pneus de Lando Norris, um novo recorde mundial.

Excelência consistente

Os desempenhos inspirados continuaram quando a Fórmula 1 aterrou nas Américas. Na 100ª corrida de sua carreira, no Grande Prémio dos Estados Unidos, Lando Norris garantiu seu quarto pódio consecutivo – o primeiro piloto da McLaren a conseguir tal feito desde Jenson Button em 2011.

Infelizmente, um contacto de Oscar Piastri pôs fim à sua corrida em Austin (depois de uma volta de abertura impressionante), mas o jovem australiano regressou ao top 10 na corrida seguinte, na Cidade do México.

Lando Norris teve uma das melhores voltas da sua carreira no Grande Prémio da Cidade do México, passando de 17º para quinto, antes de terminar em segundo no F1 Sprint e no Grande Prémio do Brasil, o que elevou o seu número de pódios em Grandes Prémios da época para uns incríveis sete, o seu máximo na F1 até à data.

O regresso da F1 à Cidade do Pecado, Las Vegas, foi mais frustrante, pois Lando Norris sofreu um acidente na fase inicial da corrida. No entanto, a equipa não saiu triste de Las Vegas, uma vez que uma condução louvável a partir da 18ª posição levou Oscar Piastri a garantir um final com pontos – incluindo um ponto de bónus pela volta mais rápida.

A corrida final em Abu Dhabi viu ambos os carros qualificarem-se entre os cinco primeiros, com Lando e Oscar a ficarem em quinto e sexto, respetivamente, na linha de chegada – um final de época sólido, com pontos para ambos os carros.

Uma visão para a vitória

A consistência da McLaren na segunda metade da temporada fez com que se fechasse a cortina de uma notável reviravolta de forma. Na ronda 8, no Canadá, a equipa tinha marcado apenas 17 pontos. Nas 14 rondas desde então, a equipa somou 285, conquistando nove pódios e terminando em quarto lugar no Campeonato de Construtores.

À medida que o mundo da Fórmula 1 começa a olhar para um novo ano, a história da extraordinária ascensão da McLaren durante a temporada de 2023 oferece uma promessa tentadora. Desde Lando Norris e Oscar Piastri atrás do volante, aos técnicos nas boxes e aos líderes seniores em Woking, o entusiasmo dentro da equipa é palpável. Já começaram os trabalhos para o próximo desafio da equipa na F1 e a equipa espera continuar a sua trajetória ascendente em 2024.