GP Abu Dhabi F1, Charles Leclerc: “há um longo caminho a percorrer até chegarmos ao ritmo da Red Bull”

Charles Leclerc terminou a corrida de Abu Dhabi em segundo lugar, bem tentou assegurar os pontos que a Ferrari precisava para bater a Mercedes na luta pelo segundo lugar na classificação dos construtores, mas não conseguiu fazer mais. Alcançou o seu sexto pódio da época. Tentou passar Max Verstappen no início, depois concentrou-se em gerir os seus pneus e a diferença para os que vinham atrás, primeiro os dois McLaren e depois George Russell no Mercedes, na esperança de que pudesse surgir uma oportunidade em algum momento ao longo das 58 voltas. O monegasco seguiu uma estratégia de duas paragens, começando com os médios e depois montando duas vezes os duros, e foi sempre um dos carros mais rápidos em pista: “a corrida correu mais ou menos, acho que fomos um pouco mais competitivos do que esperávamos. Penso que estávamos à espera de ficar um pouco atrás em comparação com a Mercedes ou a McLaren, mas tirando isso, tudo correu como esperado. O Max foi mais forte como esperado, mas tivemos uma boa gestão dos pneus. Esperava-se que tivéssemos dificuldades sobretudo com o sobreaquecimento. Normalmente é um dos nossos pontos fracos. Mas fizemos um bom trabalho nesse aspeto” começou por dizer o monegasco que falou depois da batalha da primeira volta com Verstappen: “foi bom. Por outro lado, tinha obviamente em mente o Campeonato de Construtores, pelo que não podia correr muitos riscos. Mas, como disse, vi uma oportunidade, vi que o Max estava a olhar para os espelhos onde eu esperava que ele olhasse para o espelho, por isso fiz com que ele pensasse que eu ia para a direita, depois fui para a esquerda e tentei também na Curva 9, mas sabia que era importante para mim cuidar dos pneus e, mesmo na primeira volta, tudo é tão sensível que, mesmo que se force demasiado na primeira volta, isso pode ter uma enorme consequência no resto da corrida. Por isso, a certa altura, decidi contentar-me com o segundo lugar, que, de qualquer forma, se tivéssemos conseguido o primeiro lugar, acho que não o teríamos mantido por muito tempo”, começou por dizer, falando depois da confiança com que vai para a próxima época: “Por um lado, é bom terminar uma época assim. Isso dá-me a confiança de que, para o próximo ano, esperamos saber melhor onde temos de ajustar o nosso carro e onde é necessário fazer o desenvolvimento. Por outro lado, ainda há um longo caminho a percorrer até chegarmos ao ritmo da Red Bull, especialmente em termos de ritmo de corrida. Por isso, na equipa, estamos todos conscientes de que ainda há muito trabalho a fazer”.

A luta pelo segundo lugar do Campeonato de Construtores foi equilibrada, esteve no fio da navalha, até à bandeira axadrezada, mas as coisas acabaram por pender para o lado da Mercedes: “Houve muita coisa a acontecer. Muitos altos e baixos. Houve corridas em que fomos definitivamente o segundo carro mais rápido, outras em que talvez tenhamos sido o quarto ou quinto carro mais rápido, por isso houve muitos altos e baixos. Mas acredito que, desde o Japão, quando atualizámos o carro, foi na direção certa, especialmente para o meu estilo de condução.

Gosto sempre de ter uma frente forte e senti-me muito mais à vontade e pude ser muito mais consistente. Por isso, sim, foi um ponto positivo. Depois, claro, estou muito desiludido com o terceiro lugar nos Construtores, que era o meu único objetivo desde há duas ou três corridas. Foi até à última volta, tentei dar o DRS ao Checo para ele tentar ganhar cinco segundos ao George, mas não resultou”, explicou, referindo depois o período da corrida em que depois de ter saído do pneu médio na primeira paragem nas boxes, não ficou muito atrás de Verstappen, apenas um segundo e meio/dois segundos, mas as coisas mudaram depois da paragem: “o Max estava a poupar bastante com os médios, porque houve duas ou três voltas antes de ele fazer a paragem em que começou a forçar e depois percebi logo: OK, eles têm talvez muito mais margem do que eu pensava inicialmente. Depois, nos duros, tratava-se sobretudo de gerir a distância para o George atrás. Estava ciente de que não podíamos lutar com o Max, por isso não queria gastar muito dos pneus nas primeiras voltas para depois forçar. E também ainda estava a pensar numa paragem única nessa altura, e dessa forma tive de ir até ao fim da corrida. Talvez não tenhamos otimizado esse stint porque depois fizemos outra paragem. Por isso, sim, penso que foi essa a razão pela qual o ritmo não foi tão bom”.

Leclerc terminou a explicar a ideia que teve em deixar passar Sergio Pérez: “assim que tive conhecimento da penalização de cinco segundos, estava sempre a perguntar qual era a diferença entre o George e o Checo. Depois disseram-me que o Checo tinha ultrapassado o George, por isso eu sabia que o Checo estava atrás de mim e que a sua melhor hipótese era, obviamente, tirar-me o DRS e tentar afastar-se o mais possível do George. Por isso, sei que houve muita discussão entre mim e o meu engenheiro e disse-lhe também que era esse o meu plano, mas não resultou”, concluiu.