F1: Será a McLaren realmente capaz de lutar por pódio?

O quinto lugar de Fernando Alonso foi uma surpresa para todos os que viram a corrida de Melbourne, tendo em conta a prestação em qualificação e o discurso do próprio Alonso nos dias que antecederam a corrida.

O espanhol avisou que este seria provavelmente o pior fim de semana da equipa durante o ano e que o melhor estaria para vir. Não foi preciso esperar pela terceira ou quarta corrida para ver uma boa prestação da McLaren e Alonso, deixou de lado o azar e aproveitou a sorte dos Virtual Safety Cars para subir para o quinto posto, à frente de Verstappen.

A partir daí, Alonso limitou-se a defender a posição de um errático Verstappen, numa pista onde ultrapassagens surgem com a frequência de eclipses solares. Vandoorne por seu lado não esteve tão bem no primeiro jogo de pneus e perdeu muito tempo aí.

A equipa ficou obviamente satisfeita com o resultado e o #14 não demorou a apontar baterias para a Red Bull, esquecendo Force India e Renault. Mas será que Alonso fez bem em elevar a fasquia tão alta?

Por um lado, o piloto saberá melhor que ninguém a performance actual do carro. Se Alonso ficou contente com o que o MCL33  permitiu fazer durante a corrida, provavelmente terá mais motivos de regozijo, tendo em conta que o famoso novo pacote aerodinâmico não foi implementado na primeira corrida. Depois dos primeiros resultados em Barcelona, os engenheiros da equipa perderam 2 semana a trabalhar na fiabilidade do carro, deixando de parte a performance. Com esse problema aparentemente resolvido, é agora tempo de olhar de novo para o cronómetro e espera-se que o Bahrein seja palco de uma nova actualização. E se Alonso está assim tão entusiasmado é porque vem lá algo de muito bom.

Mas a McLaren este ano joga de forma diferente. Com a saída da Honda, o orçamento da equipa levou um corte de quase 200 milhões de euros. Além de terem de comprar os motores à Renault, ficaram sem os 100 milhões que a Honda dava por ano. 200 milhões é muito dinheiro. É dinheiro que a equipa não vai ter para fazer evoluir o carro uma vez que dentro de poucos meses o foco começará a ir para o novo carro de 2019 e ainda sem um patrocinador principal, as fontes de rendimento da equipa não são as ideais. Zak Brown já disse que a situação financeira da equipa é estável e está assegurada (os principais accionistas terão de fazer um esforço extra) mas manter o nível frente a uma Red Bull que apresenta constantemente um nível de evolução ao longo da época dos mais elevados do grid, é fácil pensar que a McLaren, sem os recursos de anos anteriores poderá encontrar dificuldades.

Com um orçamento de 250 milhões face aos 350 milhões da Red Bull, a McLaren terá de usar os seus recursos de forma muito inteligente para maximizar o rendimento do novo carro. É preciso relembrar também que a melhor volta de Alonso foi mais de um segundo mais lenta que a melhor volta de Ricciardo (em corrida) e que em qualificação,  na Q2 em que os McLaren foram eliminados, a diferença foi de aproximadamente 0.8 segundos o que é significativo, mais ainda porque os Red Bull usaram borrachas mais duras que os McLaren.

Há motivos para optimismo na McLaren mas até que ponto a realidade é tão dourada quanto se pinta actualmente? Será preciso ver os desempenhos da equipa nas próximas corridas e entender qual a verdadeira capacidade do MCL33