Sébastien Loeb: “The Special One”

Hoje, com a vitória no Rali da Grã-Bretanha, Loeb inscreveu o seu nome pelo menos uma vez em todas as provas que habitualmente fazem parte do WRC, na sua incrível carreira

As vitórias mais marcantes

De qualquer forma, não admira que entre tantas garrafas de champanhe abertas, umas tenham sido mais saborosas que outras: vitórias de puro talento, de estratégia ou até de sorte; triunfos com princípio, meio e fim ou só… no fim; vitórias por um piscar de olhos ou tão esclarecedoras como a conhecida superioridade do alsaciano no asfalto. Enfim, um reportório de luxo que Loeb dificilmente apagará da sua memória e da dos aficionados dos ralis.

Após 28 vitórias ao volante do Citroën Xsara WRC e 18 aos comandos do C4 WRC, sempre com Daniel Elena sentado no banco do lado direito, o “Asterix dos ralis” traz ainda consigo triunfos morais onde teve um pé no degrau mais elevado do pódio, mas que, por uma ou outra razão, nunca conseguiu pôr os dois! E mesmo se há pouco mais de três semanas, na hora de festejar novo título, deixou escapar um “não quero dar a impressão que ganhar é um costume enraizado”, já ninguém duvida que o francês tem um certo, digamos, “magnetismo” com as vitórias. Onde está, afinal, o segredo? Esse é a pergunta que todos gostavam de saber responder, sobretudo os seus mais directos adversários. E se teorias há muitas, a verdadeira resposta guarda-a Sébastien, o último dos sobredotados do Mundial de Ralis.

Martin Holmes

Vitória nº 1 – Alemanha 2002

Até tinha “ameaçado” no início da época, em Monte Carlo, mas seria na Alemanha que Sébastien Loeb daria início ao impressionante registo de vitórias construído nos seis anos seguintes. Apesar de ter liderado quase todo o rali, a diferença final para Richard Burns foi inferior a 25 segundos. A Citroën começou aqui a sua invencibilidade “oficial” na Alemanha, onde já antes tinha vencido por Philippe Bugalski, quando a prova ainda não fazia parte do Mundial.

Vitória nº 4 – Itália 2003

Pela primeira vez na respectiva carreira em conjunto, Sébastien Loeb e Daniel Helena lideraram uma prova do Campeonato do Mundo do princípio ao fim. Aconteceu na última edição do Rali de Itália disputada nos troços de asfalto do continente, antes da mudança insular para a Sardenha. Apesar da vitória de Loeb, Markko Märtin foi o mais rápido na maioria das classificativas.

Vitória nº 6 – Suécia 2004

Aquele que é, provavelmente, o maior talento do asfalto na história do WRC provou a abrangência das suas capacidades ao tornar-se primeiro e único não-nórdico a vencer o Rali da Suécia, a única prova totalmente “de Inverno” no calendário. Foi a primeira vitória de Loeb fora da sua superfície de eleição, mas não sem uma “ajudinha” da sorte… Markko Märtin bateu numa rocha e danificou a suspensão do seu Ford Focus, transferindo a liderança definitiva para um histórico Loeb.

Vitória nº 7 – Chipre 2004

Esta foi uma vitória estranha porque foi obtida algum tempo após o final da prova, quando os Peugeot 307 WRC foram desclassificados devido a uma irregularidade na bomba de água.

Mesmo não tendo ganho na estrada, o currículo de Loeb assinala a data como a primeira vitória num rali em piso de terra.

Vitória nº 8 – Turquia 2004

Problemas desesperados exigem medidas desesperadas. O Xsara de Loeb tinha um problema numa roda no final da última especial e o francês percebeu tinha de arrancar a jante e o pneu para chegar ao final. A imagem de Loeb a guiar em três rodas e escoltado pela polícia é hoje um clássico. Mas seria demasiado cruel perder daquela forma uma prova que se tinha dominado desde a segunda especial.

Vitória nº 17 – Argentina 2005

Apesar de já ter batido antes, na Acrópole, o recorde de Timo Salonen de quatro vitórias consecutivas, foi na Argentina que Loeb elevou a fasquia até aos seis triunfos. Na ronda seguinte, na Finlândia, o arqui-rival Marcus Grönholm interromperia a histórica marcha do alsaciano.

Vitória nº 19  – Córsega 2005

Loeb ganhou todas as especiais (até uma onde sofreu um furo!) e sagrou-se Campeão do Mundo pela segunda vez, ainda com duas provas para disputar. Foi também a sua primeira vitória em solo pátrio. Uma rara e impressionante demonstração de perfeição ao volante.

Vitória nº 20 – Catalunha 2005

Mais um recorde para Loeb – dez vitórias uma só época. O anterior máximo – seis – tinha sido estabelecido pelo compatriota Didier Auriol em 1992, com o Lancia Delta Integrale. Loeb vinha dilatando sucessivamente o recorde ao longo da época, terminando a marcha num rali que dominou do início ao fim. Foi também a primeira vez que um piloto ganhou ralis do Mundial em fins-de-semana consecutivos.

Vitória nº 27 – Japão 2006

Foi nesta prova que Loeb passou à História como o piloto mais bem sucedido do Campeonato do Mundo de Ralis. Numa época onde guiou um Xsara semi-oficial da Kronos, Loeb passou a deter o recorde de vitórias em ralis do Mundial, numa prova onde aproveitou alguns erros de Grönholm para passar para a frente e vencer por apenas 5,6s.

Vitória nº 29 – Monte Carlo 2007

Um rali especial por duas razões: não só Loeb ganhou na estreia do Citroën C4 WRC, como este foi o primeiro rali após o sério acidente de BTT onde o francês deslocou um ombro. Mais uma exibição demolidora de “Seb”, com o companheiro Dani Sordo em segundo.

Vitória nº 42 – Finlândia 2008

Após 41 vitórias, bem poderia ser mais uma no currículo… mas não para Loeb. A Finlândia era o rali que Loeb ainda desejava ganhar, por achar que este era o maior desafio de todo o Mundial, mesmo se outros pilotos oriundos da Europa Central já ali tivessem triunfado antes. Foi o 17º país diferente onde Loeb venceu um evento do WRC, algo que nenhum outro piloto conseguiu.

Vitória nº 43 – Alemanha 2008

Antes de cada Rali da Alemanha começar, está “escrito” que este é o território da Citroën e de Loeb. Em 2008, ambos venceram a prova germânica pelo sétimo ano consecutivo. Nova exibição irresistível logo a partir do primeiro troço, afastando-se da concorrência sob condições traiçoeiras no primeiro dia e acertando em pleno nas escolhas de pneus.

As vitórias “morais”:

Monte Carlo 2002

O jovem Loeb liderou o rali até final da segunda etapa e depois veio o desastre. A sua equipa infringe inadvertidamente as regras da assistência e Loeb é penalizado em dois minutos. Isso custa a descida ao segundo lugar, atrás do Subaru de Tommi Mäkinen e, pior de tudo, a primeira vitória do promissor gaulês.

Gales/GB 2005

Após saber da morte de Michael Park, o navegador de Markko Märtin, Loeb penaliza dois minutos de forma voluntária para descer do primeiro ao terceiro lugar e assim evitar ser campeão nessa prova, em respeito pela memória do malogrado britânico. O título ficaria adiado para o evento seguinte, no Japão.

Veja a lista completa de participações no WRC: